Portrait of Iosif N. (Gabriel) Gallatte (1760 - after 1849)

Le tableau représente le comte Iosif Nikolaïevitch Gallatte dans l'uniforme de général introduit pour les généraux de cavalerie le 6 avril 1814. Il est positionné légèrement décentré, tourné de trois quarts vers le spectateur avec un regard direct. Un manteau sombre est jeté sur ses épaules, et il porte une écharpe bleu pâle ou grise traversant diagonalement de son épaule droite à sa hanche gauche. Son uniforme arbore de nombreuses décorations attestant de son rang et de son parcours militaire. Sur sa poitrine gauche figure l'étoile de l'ordre de Sainte-Anne, première classe, aux côtés de la croix de l'ordre de Saint-Georges, quatrième classe, d'une médaille d'argent pour la guerre patriotique de 1812 sur le ruban de l'ordre de Saint-André, de la croix de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, ainsi que de la croix de l'ordre militaire suédois de l'Épée. Autour de son cou pendent les croix de l'ordre de Saint-Vladimir, troisième classe, et de l'ordre sarde de Saint-Maurice et Saint-Lazare. Sur le côté de son uniforme se trouve la croix de l'ordre autrichien de Léopold. Une inscription portant le nom Galatte figure au dos de la toile, tandis que le cadre arbore une inscription erronée le désignant comme le prince I. N. Galate, général-major.

Exécuté à l'huile sur toile, le portrait présente une finition soignée avec un détail précis des médailles et des broderies d'or, contrastant avec une touche plus libre et texturée dans le fond et le tissu du manteau. Le visage est modelé par des coups de pinceau lisses et fondus, éclairé par une lumière provenant du haut à gauche, qui projette des ombres douces sur le côté droit du visage et du corps. La palette est dominée par des verts profonds, des noirs, des ors et des rouges, rehaussés sur un fond brun chaud. Ce fond s'assombrit sur les bords et s'éclaircit derrière la tête, créant un effet d'auréole subtil qui concentre l'attention sur le modèle. La surface picturale présente une fine craquelure partout, particulièrement dans les zones sombres.

La commande du portrait remonte au 3 juillet 1821, lorsque l'empereur Alexandre Ier ordonna sa réalisation. George Dawe reçut son honoraire le 1er juillet 1822, et le portrait achevé fut accepté à l'Ermitage le 7 septembre 1825. Il reste incertain que Gallatte se soit rendu à Saint-Pétersbourg pour poser devant l'artiste ou que Dawe ait travaillé à partir d'un portrait prototype. Le sujet, le comte Gallatte, avait pris sa retraite en 1816 et regagné sa patrie dans le Piémont. Le 7 août 1820, le Comité de l'état-major général pour l'attestation l'avait inscrit sur une liste de généraux au service étranger concernant lesquels le comité refusait de se prononcer. Le tableau est actuellement conservé dans la Galerie militaire du Palais d'Hiver sous l'identifiant d'œuvre de l'Ermitage 39714.

Ce portrait fut réalisé dans le cadre d'un vaste projet impérial visant à commémorer les héros militaires des guerres napoléoniennes. Le colonel comte Gallatte servit dans le corps finlandais, combattant le maréchal Macdonald dans les provinces baltes et en Biélorussie durant la guerre patriotique de 1812, obtenant une promotion au grade de général de division pour ses distinctions au combat. Il se distingua davantage lors de la bataille des Nations près de Leipzig, durant la campagne d'outre-mer de 1813. Dawe, portraitiste britannique, fut employé par la cour impériale russe pour produire la vaste série de portraits de généraux destinée à la Galerie militaire du Palais d'Hiver, une commande qui recourut fréquemment à l'assistance de l'atelier pour gérer l'ampleur de l'entreprise.