Portrait of Catherine II

Lampi führte das Porträt in Öl auf Leinwand aus und verwendete dabei eine glatt gemalte Oberfläche, die akribische Aufmerksamkeit auf den Glanz von Stoffen und metallischen Oberflächen legt. Die Farbpalette wird von Karmesinrot, Gold, Cremeweiß und Tiefgrün dominiert und schafft ein harmonisches, aber imposantes Farbschema. Starkes Licht fällt von links auf Katharinas Figur, isoliert sie vor einem dunkleren Hintergrund und verwendet Chiaroscuro, um Tiefe und dramatischen Fokus hinzuzufügen. Die Malweise ist präzise in der Wiedergabe von Texturen, vom glänzenden Seidenkleid über das weiche Hermelinfell bis zu den reflektierenden Oberflächen des Zepters und des vergoldeten Throns. Die Komposition positioniert die Figur leicht außerhalb der Mitte im grandiosen Innenraum, eine formale Anordnung, die typisch für die europäische Hofporträtmalerei ist, die jedoch einen direkten, einnehmenden Blick auf den Betrachter ermöglicht.

Das Porträt wurde 1793 geschaffen, in der Zeit, als Lampi sich als bevorzugter Hofkünstler in Russland etabliert hatte. Geboren 1751 in Romeno im Kreis Tirol, hatte Lampi bei seinem Vater gelernt, in Trient, Innsbruck und Wien gearbeitet und den Hof von König Stanisław II. August in Warschau bedient, bevor er 1791 nach Sankt Petersburg zog. Dort verlieh ihm Katharina II. ein erbliches Ritterwürde, und er widmete sich der Porträtmalerei, wobei er Bildnisse der Kaiserin und ihres Hofes schuf. Das Gemälde wurde nach vorliegenden Aufzeichnungen in Österreich geschaffen und gelangte anschließend in die Sammlung der Eremitage, wo es sich bis heute befindet. Die genauen Erwerbungsdetails und die spezifische Ausstellungsgeschichte sind in den vorliegenden Quellen nicht dokumentiert.

Johann Baptist von Lampi der Ältere nahm eine bedeutende Position in der europäischen Kunstwelt des späten 18. Jahrhunderts ein, indem er zwischen großen Höfen wechselte und seine Porträtmalerei verschiedenen politischen Regimen dienstbar machte. Seine Ankunft in Russland 1791 fiel in einen Moment, als Katharina II. aktiv ihr visuelles Erbe durch Auftragsporträts gestaltete, die ihre Legitimität als Herrscherin und ihr Engagement für die Ideale der Aufklärung betonten. Lampis Wirken in Sankt Petersburg war Teil eines breiteren Musters ausländischer Künstler, die den russischen Hof bedienten und zu einer kosmopolitischen visuellen Kultur beitrugen, die auf italienische, französische und deutsche Traditionen zurückgriff. Das Porträt Katharinas II. verkörpert den internationalen Stil der Staatsporträtmalerei, den Lampi durch seine wandernde Karriere entwickelt hatte, indem er österreichische akademische Ausbildung mit den Anforderungen der imperialen Repräsentation verband. Kritische Rezeption und detaillierte wissenschaftliche Analyse dieses spezifischen Werkes sind in den vorliegenden Quellen nicht dokumentiert.

Das Porträt Katharinas II. befindet sich weiterhin in der Eremitage als Dokument von Lampis russischer Periode und der visuellen Kultur von Katharinas Regierung. Lampi selbst kehrte 1797 nach Wien zurück, wurde 1799 Ehrenbürger und starb dort 1830, nachdem er ein beträchtliches Vermögen durch seine Porträtpraxis angehäuft hatte. Seine beiden Söhne setzten das Familienhandwerk fort: Johann Baptist der Jüngere arbeitete dreizehn Jahre lang in Russland, während Franz Xaver (Franciszek Ksawery Lampi) sich in Warschau etablierte. Das Porträt des Älteren Lampi von Katharina II. besteht als Darstellung einer der mächtigsten Monarchen Europas im 18. Jahrhundert gegen Ende ihrer Regierung, bewahrt in eben der Institution, der Eremitage, die sie begründete und die mit der imperialen russischen Kultur gleichbedeutend wurde.