Portrait de Catherine II

Lampi exécuta le portrait à l'huile sur toile, utilisant une surface peinte avec une grande fluidité qui accorde une attention méticuleuse à l'éclat des tissus et des surfaces métalliques. La palette est dominée par le cramoisi, l'or, le crème et le vert profond, créant un schéma chromatique harmonieux mais imposant. Une lumière vive tombe sur la figure de Catherine depuis la gauche, l'isolant sur un fond plus sombre et utilisant le clair-obscur pour ajouter de la profondeur et un focus dramatique. Le traitement est précis dans la rendu des textures, de la soie lustrée de la robe à la douce bordure d'hermine et aux surfaces réfléchissantes du sceptre et du trône doré. La composition place la figure légèrement décentrée dans le grand intérieur, une disposition formelle typique du portrait de cour européen qui permet néanmoins un regard direct et engageant vers le spectateur.

Le portrait fut peint en 1793, période durant laquelle Lampi s'était établi comme un artiste de cour privilégié en Russie. Né à Romeno dans le comté du Tyrol en 1751, Lampi avait été formé par son père, travaillé à Trente, Innsbruck et Vienne, et servi la cour du roi Stanisław II Augustus à Varsovie avant de s'installer à Saint-Pétersbourg en 1791. Là, Catherine II lui accorda une chevalerie héréditaire, et il se consacra à la peinture de portraits, produisant des images de l'impératrice et de sa cour. La peinture fut réalisée en Autriche, selon les archives disponibles, et entra ensuite dans les collections du musée de l'Ermitage, où elle demeure. Les détails de son accession et son histoire d'exposition spécifique ne sont pas documentés dans les sources fournies.

Johann Baptist von Lampi the Elder occupa une position significative dans le monde artistique européen de la fin du XVIIIe siècle, se déplaçant entre les grandes cours et adaptant son portrait pour servir différents régimes politiques. Son arrivée en Russie en 1791 intervint à un moment où Catherine II façonnait activement son héritage visuel à travers des portraits commandés mettant en avant sa légitimité en tant que souveraine et son engagement envers les idéaux des Lumières. L'œuvre de Lampi à Saint-Pétersbourg fit partie d'un schéma plus large d'artistes étrangers servant la cour russe, contribuant à une culture visuelle cosmopolite s'inspirant des traditions italienne, française et allemande. Le portrait de Catherine II illustre le style international du portrait d'État que Lampi avait développé au fil de sa carrière itinérante, combinant une formation académique autrichienne avec les exigences de la représentation impériale. La réception critique et l'analyse savante détaillée de cette œuvre spécifique ne sont pas documentées dans les sources fournies.

Le Portrait de Catherine II demeure au musée de l'Ermitage comme un document de la période russe de Lampi et de la culture visuelle du règne de Catherine. Lampi lui-même retourna à Vienne en 1797, devint citoyen d'honneur en 1799 et y mourut en 1830, ayant amassé une fortune considérable grâce à sa pratique du portrait. Ses deux fils continuèrent la profession familiale : Johann Baptist the Younger travailla en Russie pendant treize ans, tandis que Franz Xaver (Franciszek Ksawery Lampi) s'établit à Varsovie. Le portrait de Catherine II par l'aîné des Lampi perdure comme une représentation de l'un des monarques les plus puissants de l'Europe du XVIIIe siècle à la fin de son règne, préservé au sein de l'institution même, l'Ermitage, qu'elle fonda et qui devint synonyme de la culture impériale russe.