An Unknown Woman

Hillard malte die Miniatur in Aquarell auf Pergament, das anschließend auf eine Spielkarte, genauer gesagt die Sechs der Karo, geklebt wurde, die auf der Rückseite des Trägerpapiers sichtbar ist. Die Komposition ist vor einem flachen, dunkelblau-schwarzen Hintergrund ohne Landschaft oder Setting angelegt, eine stilistische Entscheidung, die den aufwendigen Kostüm der Dargestellten betont. Hilliard setzte extrem feine, präzise Pinselstriche ein, um die zarten Spitzenarbeiten und die Details des Schmucks wiederzugeben. Das Gesicht weist eine glatte, emailleartige Oberfläche mit minimaler Modellierung auf. Das Licht fällt gleichmäßig auf die Figur mit wenigen Schatten und erzeugt einen flachen, dekorativen Effekt, der den Kontrast zwischen der blassen Spitze und dem dunklen Hintergrund sowie den dunklen Haaren hervorhebt.

Die zwischen 1590 und 1593 entstandene Miniatur hat eine weitgehend unklare frühe Besitzgeschichte. Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts befand sie sich im Besitz von Mrs. Wyndham Cook, die die Dargestellte fälschlicherweise als Königin Elisabeth I. identifizierte. Das Werk wurde später von E. Peter Jones dem Victoria and Albert Museum im Jahr 1947 vermacht, wo es die Inventarnummer P.9-1947 erhielt. Die Museumsaufzeichnung vermerkt, dass der ovale Rahmen oben eine Öse aufweist, was auf seine historische Verwendung als tragbares oder hängendes persönliches Ornament hinweist.

Entstanden in der späten Elisabethanischen Ära, spiegelt die Miniatur die kulturelle Betonung der Mode als Merkmal von Reichtum und Rang in dieser Zeit wider. Hilliards minutiöse Wiedergabe des gestärkten Kragens der Dargestellten, der mit roten Textilbändern verziert ist, sowie ihres schweren Schmucks belegt den Einfluss sich ständig wandelnder Moden auf seine Kunst. Das Werk exemplifiziert die elisabethanische Praxis, während eines Porträtsitzes den eigenen Reichtum zur Schau zu stellen, um den Status dauerhaft festzuhalten. Die Vermutung, dass es sich bei der Dargestellten um Emilia Lanier handeln könnte, eine bedeutende Dichterin und potenzielle Mäzenin der Künste, verknüpft das Werk mit breiteren wissenschaftlichen Diskussionen über die Identitäten von Frauen in der elisabethanischen Porträtmalerei, obwohl die wahre Identität der Frau weiterhin ungeklärt bleibt.