An Unknown Woman

Hilliard dipinse la miniatura ad acquerello su pergamena, che fu successivamente incollata su una carta da gioco, in particolare il sei di quadri, visibile sul retro del foglio di supporto. La composizione è impostata su uno sfondo piatto, blu-nero scuro, privo di paesaggio o ambientazione, una scelta stilistica che enfatizza l'ornato costume della ritratta. Hilliard impiegò una pennellatura estremamente fine e precisa per rendere il delicato merletto e i dettagli dei gioielli. Il volto presenta una finitura liscia, simile allo smalto, con minima modellazione. La luce cade uniformemente across the figure con poche ombre, producendo un effetto piatto e decorativo che mette in risalto il contrasto tra il pizzo pallido e lo sfondo e i capelli scuri.

Realizzata tra il 1590 e il 1593, la storia della proprietà iniziale della miniatura rimane in gran parte oscura. All'inizio del ventesimo secolo, era in possesso di Mrs. Wyndham Cook, che identificò erroneamente la ritratta come la regina Elisabetta I. L'opera fu successivamente lasciata in eredità da E. Peter Jones al Victoria and Albert Museum nel 1947, dove ricevette il numero di accesso P.9-1947. Il registro del museo riporta che la cornice ovale include un anello nella parte superiore, indicando il suo uso storico come ornamento personale indossabile o da appendere.

Realizzata durante il tardo periodo elisabettiano, la miniatura riflette l'enfasi culturale del periodo sulla moda come segno di ricchezza e rango. La meticolosa resa di Hilliard del gorgiera inamidata della ritratta, decorata con nastri tessili rossi, e dei suoi pesanti gioielli dimostra l'impatto delle mode in continua evoluzione sulla sua arte. L'opera esemplifica la pratica elisabettiana di indossare la propria ricchezza durante la seduta per il ritratto, assicurando che lo status fosse registrato in modo permanente. Il suggerimento che la ritratta potrebbe essere Emilia Lanier, una nota poetessa e potenziale mecenate delle arti, collega l'opera a più ampie discussioni accademiche sulle identità delle donne nel ritratto elisabettiano, sebbene la vera identità della donna rimanga irrisolta.