Retrato de Frederik II

La pintura está ejecutada al óleo sobre lienzo, con una altura de 113 cm y un ancho de 104 cm según el registro del Nasjonalmuseet, aunque el Statens Museum for Kunst proporciona dimensiones de 655.0 por 523.0 mm, lo que sugiere una posible confusión con otra versión o una discrepancia en el catálogo. La pincelada es suave y controlada, con una cuidadosa atención a la textura del cuello plisado y al drapeado de la tela. La luz incide uniformemente sobre la figura, modelando el rostro y creando sombras sutiles. El fondo es plano y de tono uniforme. La superficie muestra una grieta vertical que atraviesa el lado izquierdo del rostro, así como cierto desgaste superficial y pequeñas pérdidas. La ejecución demuestra la formación flamenca de Knieper y su capacidad para una representación precisa y detallada de textiles y superficies, mientras que el espacio pictórico tridimensional que crea para la figura distingue esta obra de las convenciones retratísticas danesas anteriores.

Hans Knieper fue contratado en 1577 por el enviado de Federico II, Thomas Tenniker, para viajar a Helsingør y diseñar tapices para el castillo de Kronborg, llegando en compañía del maestro tejedor flamenco Anthonius de Goech. El retrato fue pintado probablemente durante los primeros años de Knieper en la corte danesa, entre 1577 y 1584. La pintura fue adquirida por el Statens Museum for Kunst como donación del dueño de un astillero, Chr. Brinch, en 1881, con el número de inventario NG.M.00296a. Actualmente forma parte de la colección del Nasjonalmuseet for kunst, arkitektur og design (Museo Nacional de Arte, Arquitectura y Diseño) en Noruega, aunque el registro de Wikidata la sitúa en el Statens Museum for Kunst, lo que sugiere un posible préstamo o un acuerdo de custodia compartida entre ambas colecciones nacionales.

Hans Knieper, también conocido por numerosos nombres alternativos como Hans Kniepper, Hans Knipper y Johan van Antwerpen, probablemente nació en Amberes y falleció en Elsinore el 2 de noviembre de 1587. Se convirtió en pintor de la corte y diseñador de cartones para tapices en la Real Corte Danesa, dirigiendo un taller de tejido de tapices con unos veinte tejedores. Su reputación internacional le precedía, y su nombramiento formaba parte de la estrategia deliberada de Federico II de invitar a artistas a producir obras in situ en lugar de importar obras de arte terminadas. Los compatriotas flamencos de Knieper, Hans Hendrik van Paesschen y Anthonis van Obbergen, actuaron como los principales arquitectos de la transformación de Kronborg. El retrato de Federico II de Knieper representa un cambio fundamental en el arte danés, introduciendo las convenciones renacentistas flamencas del espacio tridimensional y la representación naturalista en una región donde tales enfoques habían estado ausentes. También se le atribuyen retratos de la reina Sofía, del padre de la reina, el duque Ulrico III de Mecklemburgo-Güstrow, y del príncipe heredero Christian.

El retrato de Federico II de Knieper estableció un nuevo estándar para el retrato real danés y se le atribuye el renacimiento del género en Dinamarca. La influencia de la obra se extendió a través de la producción continuada de Knieper para la corte, incluyendo la importante serie de tapices sobre la genealogía real danesa completada en 1585 y el Baldaquino del Trono de 1586, este último actualmente en el Nationalmuseum de Estocolmo tras ser llevado como botín de guerra sueco en 1659. La actividad posterior de Knieper incluyó la colaboración con Tycho Brahe en Uraniborg, en Hven, en 1587, donde pintó un paisaje en la decoración mural del observatorio. El Retrato de Frederik II sigue siendo una referencia fundamental para comprender la internacionalización del arte danés a finales del siglo XVI, el papel de los artistas flamencos en las cortes del norte de Europa y la política cultural específica del reinado de Federico II, durante el cual el rey utilizó el talento artístico importado para afirmar sus ambiciones renacentistas.