Portrait of Frederik II

La peinture est exécutée à l'huile sur toile, mesurant 113 cm de hauteur et 104 cm de largeur selon les archives du Nasjonalmuseet, bien que le Statens Museum for Kunst indique des dimensions de 655,0 par 523,0 mm, ce qui suggère une possible confusion avec une autre version ou une erreur de catalogage. Le travail de la brosse est lisse et maîtrisé, avec une attention particulière portée à la texture du col plat et à la chute des étoffes. La lumière tombe uniformément sur la figure, modelant le visage et créant des ombres subtiles. Le fond est plat et uniformément teinté. La surface présente une fissure verticale traversant le côté gauche du visage, ainsi que certaines usures de surface et de légères pertes. Le traitement démontre la formation flamande de Knieper et sa capacité à représenter avec précision et détail les textiles et les surfaces, tandis que l'espace pictural tridimensionnel qu'il crée pour la figure distingue cette œuvre des conventions antérieures du portrait danois.

Hans Knieper fut engagé en 1577 par l'envoyé de Frédéric II, Thomas Tenniker, pour se rendre à Helsingør afin de concevoir des tapisseries pour le château de Kronborg, arrivant en compagnie du maître tisserand flamand Anthonius de Goech. Le portrait fut probablement peint durant les premières années de Knieper à la cour danoise, entre 1577 et 1584. La peinture fut acquise par le Statens Museum for Kunst grâce au don du propriétaire de chantier naval Chr. Brinch en 1881, sous le numéro d'inventaire NG.M.00296a. Elle fait désormais partie des collections du Nasjonalmuseet for kunst, arkitektur og design (Musée national d'art, d'architecture et de design) en Norvège, bien que l'enregistrement Wikidata la place au Statens Museum for Kunst, suggérant un possible prêt ou un arrangement de garde partagée entre les deux collections nationales.

Hans Knieper, également connu sous de nombreux autres noms tels que Hans Kniepper, Hans Knipper et Johan van Antwerpen, est probablement né à Anvers et mourut à Elsinore le 2 novembre 1587. Il devint peintre de cour et dessinateur de cartons pour tapisseries à la Cour royale danoise, dirigeant un atelier de tissage de tapisseries employant une vingtaine de tisserands. Sa réputation internationale le précéda, et sa nomination s'inscrivait dans la stratégie délibérée de Frédéric II consistant à inviter des artistes à produire des œuvres in situ plutôt qu'à importer des œuvres achevées. Les compatriotes flamands de Knieper, Hans Hendrik van Paesschen et Anthonis van Obbergen, servirent d'architectes principaux dans la transformation de Kronborg. Le portrait de Frédéric II par Knieper marque un changement fondamental dans l'art danois, introduisant les conventions de la Renaissance flamande de l'espace tridimensionnel et de la représentation naturaliste dans une région où de telles approches étaient absentes. On lui attribue également les portraits de la reine Sophie, du père de la reine, le duc Ulrich III de Mecklembourg-Güstrow, et du prince héritier Christian.

Le portrait de Frédéric II par Knieper établit une nouvelle norme pour le portrait royal danois et est crédité d'avoir relancé ce genre en Danemark. L'influence de l'œuvre s'étendit grâce à la production continue de Knieper pour la cour, notamment la série majeure de tapisseries sur la généalogie royale danoise achevée en 1585 et le Baldachin du Trône de 1586, ce dernier se trouvant aujourd'hui au Nationalmuseum de Stockholm après avoir été emporté comme butin de guerre suédois en 1659. L'activité ultérieure de Knieper inclut une collaboration avec Tycho Brahe à Uraniborg sur l'île de Hven en 1587, où il peignit un paysage dans la décoration murale de l'observatoire. Le Portrait de Frederik II demeure une référence essentielle pour comprendre l'internationalisation de l'art danois à la fin du XVIe siècle, le rôle des artistes flamands dans les cours d'Europe du Nord, ainsi que la politique culturelle spécifique du règne de Frédéric II, durant lequel le roi utilisa des talents artistiques importés pour affirmer ses ambitions de la Renaissance.