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Jean-Etienne-Marie, comte Portalis, ministre des Cultes (1749-1807)

Jean-Etienne-Marie, comte Portalis, ministre des Cultes (1749-1807) is an oil painting by the Biedermeier artist Pierre-Claude Gautherot. It dates from 1806 and is held in the collection of the Palace of Versailles.

About this work

Aperçu

Jean-Etienne-Marie, comte Portalis, ministre des Cultes (1749-1807) est un portrait en pied peint en 1806 par l'artiste français Pierre-Claude Gautherot.

Jean-Etienne-Marie, comte Portalis, ministre des Cultes (1749-1807) est un portrait en pied peint en 1806 par l'artiste français Pierre-Claude Gautherot. Exécuté à l'huile sur toile, l'œuvre mesure 216 par 139 centimètres. Elle est conservée au Musée de l'Histoire de France au château de Versailles, sous les numéros d'inventaire MV 4729, INV 4706 et AC 1730. Ce tableau commémore l'un des principaux architectes du Code Napoléon et du Concordat, capturant l'homme d'État au sommet de son influence impériale, peu avant sa mort.

Sujet et signification

Le portrait représente Jean-Etienne-Marie Portalis debout au centre, le corps légèrement tourné vers la gauche. Il porte un manteau bleu foncé somptueux, richement brodé d'or et d'argent, une écharpe rouge traversant sa poitrine, une écharpe blanche ceignant sa taille et un jabot en dentelle blanche, symboles de sa haute fonction et de son grade de Grand Aigle de la Légion d'honneur. Sa main gauche glisse dans une cape bordée de fourrure blanche drapée sur son bras, tandis que sa main droite tient une plume d'oie au-dessus d'un livre ouvert posé sur une table recouverte d'un tissu bleu-vert foncé à franges dorées. Des papiers supplémentaires et un petit récipient reposent également sur la table. La plume, le livre et les documents servent de références iconographiques à son rôle de principal rédacteur du Code civil et du Discours préliminaire présenté au Tribunat. Derrière lui, des rideaux rouge profond ornés de glands dorés et une colonne de pierre cannelée établissent le cadre solennel du pouvoir d'État, tandis qu'un fauteuil doré au dossier rouge et un tapis à motifs géométriques vert, or et crème achèvent la scène.

Histoire et provenance

Créé en 1806, ce tableau fut produit durant la dernière année de la vie de Portalis, alors qu'il exerçait les fonctions de ministre des Cultes. L'œuvre est conservée au Musée de l'Histoire de France au château de Versailles, qui dépend de la Réunion des musées nationaux. Sa provenance institutionnelle est tracée grâce aux numéros d'inventaire MV 4729, INV 4706 et AC 1730. Les détails spécifiques concernant sa commande initiale ou son histoire d'exposition avant d'intégrer la collection de Versailles ne figurent pas dans les archives disponibles.

Contexte

Pierre-Claude Gautherot, né à Paris en 1769 et actif jusqu'à sa mort en 1825, a peint ce portrait durant le Premier Empire français. L'œuvre s'inscrit dans une tradition plus large de portraits officiels destinés à légitimer et célébrer l'appareil d'État napoléonien. Portalis fut une figure cruciale de ce régime, nommé par Bonaparte à la commission chargée de rédiger le Code civil en 1800, aux côtés de François Denis Tronchet, Félix-Julien-Jean Bigot de Préameneu et Jacques de Maleville. Portalis rédigea le Discours préliminaire ainsi que les articles clés relatifs au mariage et à l'héritage. Il négocia également le Concordat de 1801 avec la papauté. Élevé au rang de ministre des Cultes en 1804, Portalis devint presque aveugle avant sa mort en 1807, suite à une opération de la cataracte infructueuse. Napoléon lui accorda des funérailles nationales et fit inhumer ses restes au Panthéon.

Héritage

Ce portrait préserve la mémoire visuelle d'un juriste dont l'œuvre législative s'étendit bien au-delà des frontières du Premier Empire. Le Code civil, promulgué en 1804 et rebaptisé Code Napoléon en 1807, devint le cadre juridique fondamental pour une grande partie de l'Europe, de l'Amérique du Sud et de certaines régions du Moyen-Orient et de l'Asie. Portalis est commémoré physiquement en France par une statue située devant le tribunal d'Aix-en-Provence, une représentation en marbre de Joseph Osbach à la Cour de cassation, un buste au Conseil d'État, ainsi que par des rues portant son nom à Paris et à Aix. En 1973, La Poste française a encore renforcé sa reconnaissance historique en émettant un timbre représentant son image aux côtés de Napoléon Bonaparte.