Henry Mosler

Mosler wurde in Tropplowitz, Schlesien, Preußen (heute Opawica, Polen) geboren und emigrierte 1849 im Alter von acht Jahren mit seiner Familie nach New York. Sein Vater, Gustavus Mosler, hatte in Europa als Lithograf gearbeitet, fand jedoch in New York Arbeit als Zigarrenmacher und Tabakhändler. 1851 zog die Familie nach Cincinnati, Ohio, um, wo sich eine beträchtliche deutsch-jüdische Gemeinde gebildet hatte. Als Teenager lernte Mosler bei dem Holzstecher Horace C. Grosvenor und erhielt grundlegende Malanweisungen vom Amateurlandschaftsmaler George Kerr.

1855 wurde Mosler Zeichner für die humoristische Zeitschrift Omnibus in Cincinnati. Von 1859 bis 1861 studierte er bei dem Genremaler James Henry Beard. Während des amerikanischen Bürgerkriegs, von 1862 bis 1863, diente er als Kunstkorrespondent für Harper's Weekly und fertigte 34 Zeichnungen an, darunter 18, die den Kentucky- und Ohio-Feldzug von 1862 darstellten, während er gleichzeitig als Adjutant der Army of the Ohio tätig war. In dieser Zeit schuf er Porträts mehrerer Unionsgeneräle.

1863 reiste Mosler nach Düsseldorf, wo er fast drei Jahre lang an der Königlichen Akademie bei Heinrich Mücke und Albert Kindler studierte. Anschließend verbrachte er sechs Monate in Paris und studierte bei Ernest Hébert. Nach seiner Rückkehr nach Cincinnati im Jahr 1866 erhielt er zahlreiche Porträtaufträge und half 1867 bei der Gründung der Associated Artists of Cincinnati; zudem unterrichtete er an der McMicken School of Design. 1869 heiratete er Sara Cahn, die in Bayern geboren worden war.

1874 kehrte Mosler nach Europa zurück und studierte drei Jahre lang bei Carl Theodor von Piloty an der Münchner Akademie, wo er eine Medaille gewann. Ab 1877 lebte er in Frankreich, insbesondere in der Bretagne und in Pont-Aven, und malte ländliche Szenen. Er erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter die Ernennung zum Ritter der Ehrenlegion und die Aufnahme in die Académie des Beaux-Arts in Paris. 1894 zog er mit seiner Familie nach New York und eröffnete ein Atelier in der Carnegie Hall. 1895 wurde er von der National Academy of Design zum assoziierten Mitglied gewählt. Er malte bis in die frühen Jahre des zwanzigsten Jahrhunderts hinein und starb im Alter von 78 Jahren in New York an Herzversagen.

Moslers künstlerische Entwicklung spiegelt den transatlantischen Austausch von Stilen im neunzehnten Jahrhundert wider. Seine frühe Ausbildung in Cincinnati und seine Tätigkeit als Illustrator für Harper's Weekly gaben ihm eine fundierte Basis in narrativen und dokumentarischen Ansätzen. Die Düsseldorfer Akademie vermittelte ihm die detaillierte, erzählerische Komposition, die für die Düsseldorfer Malerschule charakteristisch ist, wie sie in Werken wie Just Moved (1870) und Am Hochzeitsmorgen (The Bridal Decoration, 1883) deutlich wird.

Sein anschließendes Studium in München bei Carl Theodor von Piloty führte ihn mit den Traditionen der historischen und genremäßigen Malerei der Münchner Schule in Berührung. Während seines Aufenthalts in der Bretagne und in Pont-Aven von 1877 bis 1884 malte Mosler ländliche Szenen mit einem von Kunsthistorikern als teilweise gesteigerten Realismus beschriebenen Stil, der das ländliche Leben und seine Werte vor dem Hintergrund des aufkommenden Urbanismus und der Industrialisierung feierte. Diese Periode verbindet ihn mit der Schule von Pont-Aven, obwohl seine Arbeit stärkere Bezüge zum akademischen Naturalismus aufwies als zu den synthetistischen Experimenten von Gauguin und seinem Kreis. Seine Genremalereien und Porträts verbanden sorgfältige Technik mit zugänglichen narrativen Inhalten und sprachen sowohl europäische als auch amerikanische Publikum an.

Moslers erste bedeutende Anerkennung erhielt er mit The Lost Cause, das 1868 auf der Ausstellung der National Academy of Design gezeigt wurde, gefolgt von der Gruppenkomposition Betsy Ross Making the First American Flag. The Lost Cause, ursprünglich am 1. November 1862 als Illustration in Harper's Weekly veröffentlicht, wurde zu einem emblematischen Bild in der Kultur des Südens und wurde in den folgenden Jahren weithin als Chromolithografie verbreitet; es wurde reportedly von Albert Berry, einem Veteranen der Konföderierten aus Kentucky, in Auftrag gegeben.

Sein Gemälde Le Retour (Die Rückkehr des verlorenen Sohnes), das auf dem Pariser Salon von 1879 gezeigt wurde, erlangte die Ehre, das erste Gemälde eines amerikanischen Künstlers zu sein, das für den Luxembourg-Palast erworben wurde. Während seiner bretonischen Periode malte er The Quadroon Girl und Early Cares, beide wurden vom Salon von 1878 angenommen. Er erhielt eine Silbermedaille auf dem Pariser Salon von 1889 sowie Goldmedaillen in Paris 1888 und in Wien 1893.

Zwei Zeichnungen von Mosler, Priest Standing, Pulling Aside a Curtain with His Right Hand und Priest Standing Near a Fireplace, befinden sich in der Sammlung des Louvre-Museums, Abteilung für Graphische Künste.

Seine Werke sind heute in zahlreichen öffentlichen Sammlungen vertreten, darunter das Allentown Art Museum, das Wichita Art Museum, das Smithsonian American Art Museum, die Huntington Library, das Museum of Fine Arts in Boston, das Morris Museum of Art in Augusta, das Sydney Art Museum in New South Wales, das Cincinnati Art Museum, das Richmond Art Museum sowie Kunstmuseen in Springfield, Massachusetts, und verschiedene Museen in New York.

Moslers künstlerische Prägung wurde durch mehrere Lehrer in Europa und Amerika beeinflusst. In Cincinnati vermittelte ihm James Henry Beard seine erste formale Ausbildung in der Genremalerei. In Düsseldorf übertrugen Heinrich Mücke und Albert Kindler die narrativen Konventionen der Düsseldorfer Malerschule. Ernest Hébert in Paris eröffnete ihm den Zugang zu französischen akademischen Traditionen, während Carl Theodor von Piloty in München seinen Ansatz bei historischen und genremäßigen Sujets beeinflusste. Auch Alexander Wagner unterrichtete ihn an der Münchner Akademie.

Mosler wiederum beeinflusste jüngere Künstler durch seine Lehrtätigkeit. Zu seinen dokumentierten Schülern zählen Isabelle Davis Seymour, eine auf Miniaturporträts spezialisierte Künstlerin aus Evanston, Illinois, sowie Wilder M. Darling, ein Künstler und Lehrer, der in Toledo tätig war.

Moslers Vermächtnis erstreckt sich über seine Familie und sein institutionelles Fortleben hinaus. Sein Sohn Gustave Henry Mosler (1875-1906), der in München geboren wurde, wurde ebenfalls Maler. Sein anderer Sohn, Arthur Rembrandt Mosler, heiratete die berühmte Sopranistin und Gesangslehrerin Estelle Liebling. Seine Enkelin Audrey Skirball-Kenis (geb. Marx) wurde eine prominente Philanthropin in Los Angeles und Gründerin des Skirball Cultural Center. Sein Urenkel John F. McCrindle war Kunstsammler und Mäzen, der die Joseph F. McCrindle Foundation gründete, um Stipendien für Organisationen in den Bereichen Kunst, Musik und soziale Gerechtigkeit zu vergeben. Moslers Nachlass wird in den Archives of American Art der Smithsonian Institution aufbewahrt, und sein Tagebuch aus dem Bürgerkrieg war Gegenstand einer digitalen Ausstellung. Die Jewish Encyclopedia veröffentlichte 1906 eine frühe Bewertung seiner Karriere. Seine Arbeit wird weiterhin untersucht im Hinblick auf ihre Dokumentation des amerikanischen historischen Gedächtnisses, ihre transatlantischen künstlerischen Austauschprozesse und die komplexen kulturellen Politiken eines eingewanderten jüdischen Unionisten, der Bilder schuf, die in den regionalen und politischen Gräben des Nachkriegs-Amerikas Widerhall fanden.