Henry Mosler

Mosler naquit à Tropplowitz, en Silésie, en Prusse (aujourd'hui Opawica, en Pologne), et émigra avec sa famille à New York en 1849 à l'âge de huit ans. Son père, Gustavus Mosler, avait travaillé comme lithographe en Europe mais trouva un emploi comme fabricant de cigares et épicier à New York. En 1851, la famille s'installa à Cincinnati, dans l'Ohio, où une importante communauté germano-juive s'était formée. Adolescent, Mosler fit son apprentissage auprès du graveur sur bois Horace C. Grosvenor et reçut des cours de peinture de base du peintre paysagiste amateur George Kerr.

Mosler devint dessinateur pour le journal satirique Omnibus à Cincinnati en 1855. De 1859 à 1861, il étudia auprès du peintre de genre James Henry Beard. Pendant la guerre de Sécession américaine, de 1862 à 1863, il servit comme correspondant artistique pour Harper's Weekly, produisant 34 dessins, dont 18 représentant la campagne du Kentucky et de l'Ohio de 1862, tout en servant comme aide de camp auprès de l'armée de l'Ohio. Il réalisa les portraits de plusieurs généraux de l'Union durant cette période.

En 1863, Mosler partit pour Düsseldorf, où il étudia pendant près de trois ans à l'Académie royale sous la direction de Heinrich Mücke et Albert Kindler. Il passa ensuite six mois à Paris à étudier sous Ernest Hébert. De retour à Cincinnati en 1866, il reçut de nombreuses commandes de portraits et contribua à fonder l'Associated Artists of Cincinnati en 1867, tout en enseignant à la McMicken School of Design. En 1869, il épousa Sara Cahn, née en Bavière.

Mosler retourna en Europe en 1874, étudiant pendant trois ans sous Carl Theodor von Piloty à l'Académie de Munich, où il remporta une médaille. À partir de 1877, il résida en France, particulièrement en Bretagne et à Pont-Aven, peignant des scènes rurales. Il reçut de nombreuses distinctions, notamment la chevalerie dans la Légion d'honneur et l'élection à l'Académie des Beaux-Arts à Paris. En 1894, il déménagea sa famille à New York, ouvrant un atelier au Carnegie Hall. La National Academy of Design l'élut associé en 1895. Il continua à peindre jusqu'au début du XXe siècle et mourut d'une insuffisance cardiaque à New York à l'âge de 78 ans.

Le développement artistique de Mosler reflète la circulation transatlantique des styles au XIXe siècle. Sa formation initiale à Cincinnati et son travail d'illustrateur pour Harper's Weekly lui donnèrent une base dans les approches narratives et documentaires. L'Académie de Düsseldorf lui inculqua la composition détaillée et narrative caractéristique de l'École de Düsseldorf, visible dans des œuvres telles que Just Moved (1870) et Am Hochzeitsmorgen (The Bridal Decoration, 1883).

Ses études ultérieures à Munich sous Carl Theodor von Piloty l'exposèrent aux traditions de la peinture historique et de genre de l'École de Munich. Durant son séjour en Bretagne et à Pont-Aven de 1877 à 1884, Mosler peignit des scènes rurales avec ce que les spécialistes ont décrit comme un réalisme parfois exacerbé, célébrant la vie rurale et ses valeurs sur fond d'urbanisation et d'industrialisation croissantes. Cette période l'associe au mouvement de l'École de Pont-Aven, bien que son œuvre ait maintenu des liens plus forts avec le naturalisme académique qu'avec les expériences synthétistes de Gauguin et de son cercle. Ses peintures de genre et ses portraits combinaient une technique méticuleuse avec un contenu narratif accessible, séduisant à la fois les publics européens et américains.

La première reconnaissance significative de Mosler intervint avec The Lost Cause, exposé à la National Academy of Design en 1868, suivi de la composition de groupe Betsy Ross Making the First American Flag. The Lost Cause, initialement publié comme illustration dans Harper's Weekly le 1er novembre 1862, devint une image emblématique de la culture du Sud, largement diffusée sous forme de chromolithographie dans les années suivantes ; il aurait été commandé par Albert Berry, un vétéran confédéré du Kentucky.

Son tableau Le Retour (Le Retour du fils prodigue), présenté au Salon de Paris de 1879, eut l'honneur de devenir la première peinture d'un artiste américain acquise pour le palais du Luxembourg. Durant sa période bretonne, il peignit The Quadroon Girl et Early Cares, toutes deux acceptées par le Salon de 1878. Il reçut une médaille d'argent au Salon de Paris de 1889, et des médailles d'or à Paris en 1888 et à Vienne en 1893.

Deux dessins de Mosler, Priest Standing, Pulling Aside a Curtain with His Right Hand et Priest Standing Near a Fireplace, sont conservés dans la collection du musée du Louvre, département des arts graphiques.

Ses œuvres se trouvent aujourd'hui dans de nombreuses collections publiques, notamment l'Allentown Art Museum, le Wichita Art Museum, le Smithsonian American Art Museum, la Huntington Library, le Museum of Fine Arts de Boston, le Morris Museum of Art à Augusta, le Sydney Art Museum en Nouvelle-Galles du Sud, le Cincinnati Art Museum, le Richmond Art Museum, ainsi que des musées d'art à Springfield, Massachusetts, et divers musées de New York.

La formation artistique de Mosler fut façonnée par plusieurs enseignants en Europe et en Amérique. À Cincinnati, James Henry Beard lui fournit sa première formation formelle en peinture de genre. À Düsseldorf, Heinrich Mücke et Albert Kindler lui transmirent les conventions narratives de l'École de Düsseldorf. Ernest Hébert à Paris lui offrit une exposition aux traditions académiques françaises, tandis que Carl Theodor von Piloty à Munich influença son approche des sujets historiques et de genre. Alexander Wagner lui enseigna également à l'Académie de Munich.

Mosler, à son tour, influença les jeunes artistes par son enseignement. Ses élèves documentés incluent Isabelle Davis Seymour, une artiste de portraits miniatures répertoriée basée à Evanston, dans l'Illinois, et Wilder M. Darling, artiste et enseignant travaillant à Toledo.

L'héritage de Mosler s'étend à travers sa famille et sa postérité institutionnelle. Son fils Gustave Henry Mosler (1875-1906), né à Munich, devint également peintre. Son autre fils, Arthur Rembrandt Mosler, épousa la célèbre soprano et professeur de chant Estelle Liebling. Sa petite-fille Audrey Skirball-Kenis (née Marx) devint une philanthrope éminente de Los Angeles et fondatrice du Skirball Cultural Center. Son arrière-petit-fils John F. McCrindle était un collectionneur d'art et mécène qui établit la Joseph F. McCrindle Foundation pour accorder des subventions à des organisations artistiques, musicales et de justice sociale. Les papiers de Mosler sont conservés aux Archives of American Art de la Smithsonian Institution, et son journal de la guerre de Sécession a fait l'objet d'une exposition numérique. La Jewish Encyclopedia publia une première évaluation de sa carrière en 1906. Son œuvre continue d'être étudiée pour sa documentation de la mémoire historique américaine, ses échanges artistiques transatlantiques et les politiques culturelles complexes d'un immigrant juif unioniste créant des images qui résonnèrent à travers les divisions régionales et politiques dans l'Amérique d'après-guerre de Sécession.