About this work

Überblick

Die Königin von Saba vor Salomo ist ein Ölgemälde auf Eichenholz des deutsch-schweizerischen Künstlers Konrad Witz, das auf das Jahr 1435 datiert wird.

Die Königin von Saba vor Salomo ist ein Ölgemälde auf Eichenholz des deutsch-schweizerischen Künstlers Konrad Witz, das auf das Jahr 1435 datiert wird. Mit den Maßen 84,5 mal 79 cm zeigt das Werk die biblische Begegnung zwischen der Königin von Saba und König Salomo vor einem leuchtenden, gestempelten Goldgrund. Heute befindet es sich in der Gemäldegalerie Berlin als Teil der Staatlichen Museen zu Berlin und stammt ursprünglich als eines der Tafelbilder des Heilsspiegelaltars, wahrscheinlich für St. Leonhard in Basel geschaffen. Es gilt als Schlüsselwerk in der Entstehung der nordeuropäischen Renaissancemalerei, das die spätgotische Andachtstradition mit einem neuen, naturalistischeren Zugang zur Figur und zum Raum verbindet.

Sujet & Bedeutung

Das Gemälde illustriert die alttestamentliche Begegnung aus 1 Könige 10,1-10 und 2 Chronik 9,1-9, in der die Königin von Saba nach Jerusalem reist, um Salomos berühmte Weisheit mit Fragen und Rätseln auf die Probe zu stellen, und dabei Geschenke aus Gold, Weihrauch und Gewürzen mitbringt. Witz zeigt den Moment des Austauschs: Salomo thront links, die rechte Hand mit aufwärts gerichteter Handfläche ausgestreckt, während die Königin vor ihm auf gebogenem Knie steht und mit beiden Händen ein hohes, bedecktes Gefäß als Opfergabe hält. Die Szene trägt eine vielschichtige typologische Bedeutung, die aus dem Speculum Humanae Salvationis, einem dominikanischen Andachtstext des 14. Jahrhunderts, abgeleitet ist. Mittelalterliche Interpreten verstanden den Besuch der Königin als Vorfiguration der Anbetung der Heiligen Drei Könige, wobei Christus als neuer Salomo gesehen wurde. Eine weitere Deutung sah die Kirche aus allen Weltgegenden kommen, um das Wort Gottes zu hören. Das Speculum selbst bot eine weitere Interpretation: Die Freude, die die Königin an Salomos Weisheit empfand, entsprach der Seligkeit der Seelen im Himmel beim Schauen des Antlitzes Christi. Witz reduziert die Erzählung auf ihr Wesentliches, verbindet die beiden Figuren durch die Geste der Gabengabe und schafft eine Szene würdevollen geistigen und spirituellen Austauschs.

Technik & Stil

Das Gemälde ist in Öl auf Eichenholz ausgeführt, einem Medium, das Witz die Präzision und gesättigte Farbigkeit ermöglichte, für die er bekannt wurde. Die Oberfläche ist glatt mit feinen Details in Stoffen und Gesichtern, Schatten modellieren die Faltenwürfe des Gewands. Die Farbpalette wird von Gold, Grün, Blau und Rot dominiert, wobei der sitzende Salomo einen voluminösen grünen Mantel mit dunkelgrünen Dekormotiven und einen roten Hut mit Juwelen und goldenem Band trägt, während die Königin eine weiße Kopfbedeckung und einen blauen Mantel über einem roten Gewand trägt. Der Goldgrund ist nicht flach, sondern mit gestempelten floralen und geometrischen Mustern versehen, was eine flache, frontale und symmetrische Komposition ohne Landschaft oder Architektur schafft. Witz' Pinselarbeit ist präzise und kontrolliert, besonders bei der Wiedergabe von Textilien und Schmuck. Die Figuren besitzen eine bemerkenswerte Körperlichkeit, fast als wären sie geschnitzt und nicht gemalt, mit gedrungenen Proportionen, großen Köpfen und Händen sowie Gewändern, die in scharfen, splitternden, winkligen Falten fallen, deren Kanten das Licht gegen tiefen Schatten einfangen. Diese akzentuierte Modellierung erzeugt einen körperlichen, dreidimensionalen Effekt, der auf Witz' Ambition hinweist, über die gotische Flächigkeit hinaus zu räumlichem und materiellem Realismus zu gelangen.

Geschichte & Provenienz

Das Gemälde entstand um 1435, wahrscheinlich in den zwei Jahren nach Witz' Eintritt in die Basler Malergilde 1434 und seiner Erwerbung des Basler Bürgerrechts 1435. Es bildete einen Teil des Heilsspiegelaltars, dessen Themen aus dem Speculum Humanae Salvationis abgeleitet waren. Der Altar wurde wahrscheinlich für St. Leonhard in Basel in Auftrag gegeben, obwohl einige Forschungen eine mögliche Verbindung nach Genf oder Savoyen andeuten. Der Mittelteil des Altars ist verloren gegangen, und seine ursprünglichen Motive bleiben unbekannt. Nach der Auflösung des Altars führte dieses Tafelbild ein eigenständiges Leben als selbstständiges Werk. Das Gemälde befindet sich heute in der Gemäldegalerie Berlin, Deutsche Malerei des 13.-16. Jahrhunderts, Saal I, innerhalb der Staatlichen Museen zu Berlin. Seine genaue Zugangsgeschichte und Ausstellungsdokumentation sind in den verfügbaren Quellen nicht detailliert.

Kontext

Konrad Witz, um 1400 in Rottweil am Neckar im Schwarzwald geboren, zählt zu den großen Innovatoren der Oberrheinregion. In Basel tätig, einer Stadt belebt durch das 1431 versammelte Konzil und durch humanistisches Lernen, absorbierte Witz den neuen Realistischen Stil, der in der niederländischen Malerei aufkam, wie er in den Werken van Eycks und des Masters von Flémalle zu sehen ist. Er überwand den höfischen, transzendental bestimmten Internationalen Stil durch einen erdigeren, physisch präsenteren Zugang zur Figur und zum Raum. Die Königin von Saba vor Salomo veranschaulicht diesen Übergangsmoment: Es behält den Goldgrund und die Andachtsfunktion der spätmittelalterlichen Kunst bei und demonstriert gleichzeitig das neue Interesse an körperlicher Präsenz, materieller Textur und räumlicher Kohärenz, das die nordeuropäische Renaissancemalerei definieren würde. Witz' Karriere war kurz, etwa zwölf Jahre, und das Schicksal war seinen Hauptwerken nicht gnädig; keiner seiner drei Hauptaltäre ist vollständig erhalten. Wandmalereien sind verschwunden, und der Bildersturm in der Oberrheinregion forderte viele andere Werke. Die Tafeln seines 1444 entstandenen Petrusaltars in Genf und verstreute Tafeln eines wahrscheinlichen Marienaltars, der ursprünglich im Dominikanerinnenkloster in Basel stand, bilden seine anderen erhaltenen Hauptwerke.