A Rainha de Sabá diante de Salomão

A pintura é executada a óleo sobre painel de carvalho, um meio que permitiu a Witz a precisão e a cor saturada pelas quais se tornou conhecido. A superfície é lisa, com detalhes finos em tecidos e rostos, e sombras modelando as dobras das vestes. A paleta é dominada por ouro, verde, azul e vermelho, com o Salomão sentado vestindo uma volumosa túnica verde com motivos decorativos em verde mais escuro e um chapéu vermelho adornado com joias e uma faixa dourada, enquanto a rainha usa um véu branco e um manto azul sobre uma vestimenta vermelha. O fundo dourado não é plano, mas padronizado com desenhos florais e geométricos trabalhados, criando uma composição rasa, frontal e simétrica, sem paisagem ou cenário arquitetônico. O pincel de Witz é preciso e controlado, particularmente na representação de têxteis e joias. As figuras possuem uma notável solidez, quase como se fossem esculpidas e não pintadas, com proporções robustas, cabeças e mãos grandes, e vestes que caem em dobras agudas, fragmentadas e angulares, cujas cristas capturam a luz contra sombras profundas. Essa modelagem acentuada cria um efeito corporal e tridimensional que sinaliza a ambição de Witz de ir além da planura gótica em direção ao realismo espacial e material.

A pintura foi criada por volta de 1435, provavelmente durante os dois anos seguintes à entrada de Witz no guilda dos pintores de Basel em 1434 e à sua aquisição da cidadania de Basel em 1435. Ela fazia parte do Heilsspiegelaltar, cujos temas derivavam do Speculum Humanae Salvationis. O retábulo foi provavelmente encomendado para Saint Leonhard em Basel, embora alguns estudos sugiram uma possível conexão com Genebra ou Saboia. A seção central do retábulo foi perdida e seus motivos originais permanecem desconhecidos. Após o desmantelamento do retábulo, este painel assumiu uma nova vida como obra independente. A pintura está agora na Gemäldegalerie Berlin, pintura alemã dos séculos 13 a 16, Hall I, dentro das Staatliche Museen zu Berlin. Sua história precisa de aquisição e registro de exposição não são detalhados nas fontes disponíveis.

Konrad Witz, nascido por volta de 1400 em Rottweil am Neckar, na Floresta Negra, representa um dos grandes inovadores da região do Alto Reno. Trabalhando em Basel, uma cidade animada pelo Concílio da Igreja que se reuniu em 1431 e pelo aprendizado humanista, Witz absorveu o novo estilo Realista emergente na pintura neerlandesa, como visto nas obras de van Eyck e do Mestre de Flémalle. Ele superou o Gótico Internacional, cortesão e transcendentalmente determinado, por uma abordagem mais fundamentada e fisicamente presente da figura e do espaço. A Rainha de Sabá diante de Salomão exemplifica este momento de transição: mantém o fundo dourado e a função devocional da arte medieval tardia, ao mesmo tempo que demonstra o novo interesse na presença corporal, textura material e coerência espacial que definiriam a pintura do Renascimento setentrional. A carreira de Witz foi breve, aproximadamente doze anos, e o destino foi pouco generoso com suas principais empresas; nenhum de seus três principais retábulos sobreviveu intacto. Pinturas murais desapareceram e o iconoclasma na região do Alto Reno reivindicou muitas outras obras. Os painéis de seu Retábulo de São Pedro de 1444 em Genebra e painéis dispersos de um provável retábulo da Virgem originalmente no convento dominicano em Basel constituem suas outras obras principais sobreviventes.