Portrait of a woman in negligée

Therbusch emploie une palette de blancs doux, de bleus pâles et de tons chair chaleureux, sur fond de bruns profonds et de verts atténués, avec un drapé vert visible derrière le modèle. La lumière tombe uniformément sur la figure, illuminant le tissu lumineux de la robe et les formes arrondies des bras et du visage. Sa facture est lisse et fondue dans le rendu des chairs et des étoffes, démontrant une finition polie avec une attention minutieuse à l'éclat de la soie et à la douceur de la peau, tandis que le drapé du fond reçoit une texture plus visible. Cette habileté technique dans le rendu des matériaux luxueux s'aligne sur les observations contemporaines selon lesquelles Therbusch pouvait peindre la soie comme Gerard ter Borch et la chair comme Peter Paul Rubens, une assimilation d'influences aiguisée pendant son séjour parisien et son étude antérieure des maîtres du Rococo français. Des inscriptions manuscrites apparaissent dans les coins supérieurs du cadre ovale.

Le tableau date de 1769, une année charnière marquant le retour de Therbusch à Berlin après avoir quitté Paris lourdement endettée mais artistiquement affinée. Bien que la commande exacte et la chaîne de propriété initiale de cette œuvre spécifique restent non documentées dans les sources fournies, sa création coïncide avec la période où Therbusch se réinstalla en Prusse et devint l'une des portraitistes les plus recherchées de Berlin. Le tableau entra finalement dans la collection de la Gemäldegalerie Berlin. Il fut inclus dans des études techniques récentes menées entre 2022 et 2024, où les Staatliche Museen zu Berlin utilisèrent la stéréomicroscopie, la radiographie aux rayons X, la fluorescence UV et la réflectographie infrarouge pour analyser les méthodes de travail et les matériaux de Therbusch à travers son œuvre.

Anna Dorothea Therbusch forja une carrière internationale remarquable au dix-huitième siècle, une époque où l'accès aux académies et à l'éducation artistiques était structurellement entravé pour les femmes. Née dans une famille de peintres, elle reçut sa formation initiale de son père, Georg Lisiewsky, et assimila le style rococo frederician par l'intermédiaire d'artistes comme Antoine Pesne. Après une interruption de vingt ans pour élever ses enfants, elle reprit la peinture professionnellement en 1761, à l'âge de quarante ans. Elle réalit l'exploit rare d'obtenir le statut de membre dans plusieurs académies, dont celles de Stuttgart, Bologne, Vienne et l'Académie Royale à Paris, cette dernière l'acceptant en 1767 malgré une résistance initiale. De retour à Berlin en 1769, elle obtint le patronage royal de Frédéric le Grand et de Catherine la Grande, s'établissant comme une portraitiste de premier plan et peintre de scènes mythologiques.

La postérité de Therbusch a connu une revitalisation significative ces dernières années, portée tant par les historiens de l'art que par le grand public. Des chercheuses féministes telles que Ann Sutherland Harris, Linda Nochlin, Rozsika Parker et Griselda Pollock la réintroduisirent initialement dans le canon anglophone, soulignant les obstacles structurels qu'elle avait surmontés. Pour marquer le tricentenaire de sa naissance en 2021, la Gemäldegalerie organisa l'exposition Anna Dorothea Therbusch: A Berlin Woman Artist of the Age of Enlightenment. Cette exposition catalysa un projet de recherche complet aboutissant à une publication en 2024 et à un symposium international, qui réévaluèrent ses méthodes de travail, ses réseaux et ses portraits innovants de figures féminines. Ces efforts ont consolidé sa réputation non seulement comme portraitiste, mais comme figure centrale des Lumières européennes qui navigua et subvertit les contraintes de genre de son époque.