Inscription: Inscribed:center verso in graphite: New York from Gowanus Bay / about 1840 / (2 illegible lines); lower left verso in graphite: Gowanus Heights, Brooklyn / by Bartlett

About this work

Aperçu

Elle représente une vue panoramique des Heights of Guan, capturant le terrain rural et le port lointain de Brooklyn avant son urbanisation intensive.

Gowanus Heights, Brooklyn est un dessin au paysage en sépia réalisé par l'artiste britannique William Henry Bartlett, créé vers 1836 ou 1837. Exécuté au pinceau et à l'encre brune avec un lavis brun sur papier vergé, l'œuvre mesure 12,5 par 17,9 centimètres. Elle représente une vue panoramique des Heights of Guan, capturant le terrain rural et le port lointain de Brooklyn avant son urbanisation intensive. Le dessin est non signé. Il est actuellement conservé à la National Gallery of Art à Washington, D.C., dans le cadre de la collection John Davis Hatch, sous le numéro d'inventaire 1979.20.6.

Sujet et signification

Le dessin offre une vue étendue depuis les Gowanus Heights, en direction de la baie et de la rive lointaine de Manhattan. Une ligne d'horizon basse permet à un ciel expansif de dominer les deux tiers supérieurs de la composition. Au premier plan, un chemin de terre sinueux guide le regard vers deux petites figures marchant ensemble, offrant une échelle de référence. Des groupes denses d'arbres et d'arbustes encadrent la vue, tandis qu'un imposant bâtiment à plusieurs étages avec un porche à colonnes se dresse sur une élévation à droite, témoignant d'une présence domestique. Le plan intermédiaire présente des champs cultivés et des structures agricoles, contrastant avec le premier plan agraire et les fines bandes horizontales d'eau, de petits navires et de bâtiments indistincts au loin, qui évoquent ensemble la vie commerciale du port.

Technique et style

Bartlett a utilisé une palette restreinte de tons bruns et beiges chauds, employant le pinceau et l'encre brune avec un lavis brun sur papier vergé pour créer un effet sépia cohérent. Il a combiné des lavis larges et fluides avec un travail de pinceau plus contrôlé pour délimiter les détails architecturaux et foliaires, ces derniers rendus par des techniques de pointillés suggérant des textures feuillues. La profondeur est obtenue grâce à la perspective atmosphérique, passant des bruns sombres et saturés au premier plan aux lavis pâles et atmosphériques au loin. La lumière est diffusée uniformément sur la scène, sans source directionnelle forte et projetant des ombres douces. Le support en papier présente un léger vieillissement et des taches de rousseur, et l'œuvre est non signée, bien que des inscriptions au graphite au verso identifient la vue et l'artiste.

Histoire et provenance

Le dessin a été créé vers 1836 ou 1837, probablement comme projet préparatoire pour une gravure sur acier ultérieure intitulée View from Gowanus Heights, Brooklyn, gravée par Henry Adlard et publiée vers 1838. La provenance de l'œuvre remonte au collectionneur John Davis Hatch, qui en était propriétaire en 1976. Hatch a prêté le dessin à la Heim Gallery à Londres pour le catalogue d'exposition de 1976 100 American Drawings, où il figurait sous le numéro 20. En 1979, Hatch a fait don du dessin à la National Gallery of Art. Des inscriptions au graphite au centre du verso indiquent New York from Gowanus Bay et vers 1840, avec deux lignes supplémentaires illisibles, tandis que le bas gauche du verso porte l'inscription Gowanus Heights, Brooklyn by Bartlett.

Contexte

William Henry Bartlett était un artiste topographique britannique prolifique, connu pour ses voyages étendus et ses représentations de paysages et de vues urbaines, largement diffusées par des gravures sur acier dans des publications de voyage. Son travail sur le paysage américain, incluant des vues de New York et de ses environs, s'adressait à un public transatlantique avide d'images de la nation en développement. La version gravée de cette vue en 1838, exécutée par Henry Adlard, montre comment de tels dessins servaient de modèles fondamentaux pour la reproduction de masse, situant le dessin dans le contexte plus large de la culture commerciale et topographique de l'estampe des années 1830.

Héritage

En tant que document topographique, le dessin préserve une vue de la zone de Gowanus avant sa transformation en une zone fortement industrialisée et résidentielle. L'existence de la gravure Adlard de 1838, conservée à la New York Public Library, souligne le rôle du dessin dans la formation des perceptions contemporaines et historiques du paysage de Brooklyn. Sa conservation à la National Gallery of Art et sa documentation dans le catalogue d'exposition de 1976 de John Davis Hatch ont cimenté son statut d'artefact significatif de l'iconographie pré-urbaine de Brooklyn.