David Contemplating the Head of Goliath

L'œuvre est exécutée à l'huile sur cuivre, un support qui permet un travail de pinceau exceptionnellement lisse et poli, ainsi qu'un fini détaillé. La surface révèle un soin attentif au détail anatomique et à la variation texturale entre la peau, le tissu, la pierre et le métal at. Une lumière directionnelle forte venant de la gauche modèle la peau lisse de la figure et crée des ombres profondes dans les recoins rocheux, illustrant le ténèbrisme caravagesque adopté par Gentileschi. La palette juxtapose des tons chair chauds et des bruns terreux à des bleus frais et des ombres profondes, une massive formation rocheuse sombre et une végétation clairsemée derrière la figure contrastant avec le ciel bleu vif et le paysage vert lointain à gauche. Le fond verdoyant de ce cuivre berlinois diffère étonnamment du feuillage dense et sombre des versions connexes, une variation qui a suscité des discussions savantes. Le traitement est précis et lumineux, exploitant le fond réfléchissant du support en cuivre pour rehausser la profondeur et la saturation. La figure est poussée vers le plan pictural, créant un engagement intime et immédiat avec le spectateur.

Le cuivre berlinois est daté d'environ 1610 par la Web Gallery of Art, tandis que d'autres sources indiquent 1612. Il fut acquis par la Gemäldegalerie par l'intermédiaire de l'Eigentum des Kaiser-Friedrich-Museums-Vereins, entrant sous forme de prêt en 1914. Le tableau est l'une des plusieurs versions du thème exécutées par Gentileschi. Une toile connexe mais plus grande, désormais à la Galleria Spada à Rome, montre David coupé juste sous le genou avec la tête de Goliath tournée vers le spectateur; des preuves techniques indiquent que cette version Spada fut agrandie sur les quatre côtés plutôt que réduite. Une copie de la composition berlinoise à la Quadreria Arcivescovile de Milan fut associée au Judith décapitant Holopherne d'Artemisia Gentileschi, bien qu'il n'existe aucune preuve que les deux aient été originellement conçus comme pendants. Une autre version fut donnée à la Galleria Nazionale delle Marche d'Urbino par Paolo Volponi, après avoir appartenu à des collections dans un château suédois. Gentileschi peignit également un David et Goliath désormais conservé à la National Gallery de Dublin. Le format compact et le support en cuivre du tableau berlinois suggèrent qu'il pourrait avoir été destiné à la dévotion privée ou à la collection.

Le traitement du sujet par Gentileschi reflète l'impact profond du Caravage sur la peinture romaine dans les premières décennies du XVIIe siècle. Le David avec la tête de Goliath du Caravage à la Galleria Borghese, probablement envoyé de Naples vers 1609 comme cadeau pour le cardinal Scipione Borghese, établit le prototype du héros adolescent contemplant tendrement la tête de sa victime, créant ce que les chercheurs ont décrit comme un lien fort, presque érotique. La réponse de Gentileschi dans le cuivre berlinois est plus réservée: son David n'interagit pas avec la tête de Goliath mais se tient à côté en contemplation, évoquant une atmosphère pensée comparable à celle du Saint Jean-Baptiste du Caravage. La différence de fond entre la falaise rocheuse du cuivre berlinois et le feuillage dense de la version Spada a conduit certains critiques à suggérer qu'Agostino Tassi était responsable du paysage du tableau Spada, bien qu'aucune preuve concluante ne corrobore cette hypothèse. La version d'Urbino, considérée comme une réplique de l'auteur, prend pour modèle le célèbre David contemplant la tête de Goliath de Guido Reni à Paris. L'opinion critique sur la datation reste divisée: suivant l'interprétation de Keith Christiansen sur le David Spada, Pierluigi Dal Poggetto considère l'œuvre d'Urbino comme datable davantage vers 1610 que des années 1620, tandis que Gianni Papi pense qu'il faut remonter plus loin dans les années précédant la période génoise de Gentileschi.

Le cuivre berlinois occupe une place significative dans l'étude de la carrière de Gentileschi et dans la diffusion plus large des modes caravagesques à travers l'Europe. Son petit format et son exécution raffinée sur cuivre illustrent les œuvres de dévotion privée qui contribuèrent à diffuser le nouveau style naturaliste et psychologiquement pénétrant au-delà de Rome. Les multiples versions et répliques, y compris la réplique de l'auteur à Urbino et la copie de Milan associée au Judith d'Artemisia Gentileschi, témoignent de la circulation et de l'attrait de la composition. L'influence de l'œuvre peut être tracée dans l'exploration continue du thème de David par Gentileschi lui-même et dans la transformation plus large du récit biblique vers des moments intimes et contemplatifs. Le tableau demeure à unf Gemäldegalerie de Berlin, où il continue d'être étudié comme un exemple clé de la maturité précoce de Gentileschi et de sa synthèse distinctive du clair-obscur caravagesque avec un tempérament plus lyrique et méditatif. Sa présence dans un grand musée spanublic lui garantit son accessibilité pour l'examen savant et l'appréciation du public, tandis que les débats continus sur la datation, l'attribution des éléments de paysage et les relations entre les diverses versions le maintiennent activement engagé dans le discours historique de l'art.