Saint Jacques le Majeur et l'apôtre Philippe

L'œuvre est exécutée à la tempera sur bois de peuplier, un support standard pour les peintures sur panneau italiennes de cette période. La surface présente une application de couleur lisse et plate avec des plis de drapé linéaires, et la lumière apparaît uniforme et non directionnelle, évitant l'intérêt plus tardif de la Renaissance pour le modelé des formes tridimensionnelles par le chiaroscuro. La palette est dominée par l'or, le rouge et le bleu-noir profond, le fond en feuille d'or servant à la fois de représentation symbolique de la lumière divine et d'affirmation matérielle luxueuse du but sacré de l'œuvre. Le panneau est encadré dans un cadre de bois à pignon présentant des détails architecturaux incluant des colonnes et un trilobe au sommet, intégrant l'image peinte à son support structurel d'une manière typique du design d'autel gothique. Les motifs décoratifs estampés sur le fond doré démontrent le méticuleux savoir-faire impliqué dans la création de tels objets dévotionnels. Le format vertical général avec un sommet en forme suggère la fonction originale du panneau au sein d'une structure polyptyque plus vaste, probablement le retable de Santa Croce selon l'attribution savante de panneaux connexes.

Le panneau est daté d'environ 1325, avec des œuvres connexes d'Ugolino di Nerio du retable de Santa Croce attribuées à la période entre 1325 et 1328. La peinture fut acquise par le Kaiser Friedrich Museumsverein en 1904, établissant sa présence dans la collection qui deviendrait la Gemäldegalerie de Berlin. L'œuvre avait auparavant appartenu à John Fuller Russell puis à Helene Tepelmann-Vieweg avant son acquisition institutionnelle. Son emplacement actuel est la Gemäldegalerie de Berlin, où elle est cataloguée dans le fonds de peinture italienne ancienne du musée. La nature fragmentaire du panneau indique qu'il faisait autrefois partie d'un ensemble plus vaste, conformément au démembrement de nombreux polyptyques italiens pendant la Renaissance et les périodes ultérieures, lorsque les formats de retable tombèrent en désuétude et que les panneaux individuels furent séparés pour des collections privées.

Ugolino di Nerio était un peintre siennois éminent actif au début du XIVe siècle, travaillant dans la tradition établie par Duccio di Buoninsegna. L'attribution du panneau à Ugolino le place dans le contexte de l'expansion de la peinture siennoise au-delà de sa ville d'origine, l'artiste ayant reçu des commandes à Florence et ailleurs. Le lien de l'œuvre avec le retable de Santa Croce, peint pour l'église franciscaine de Santa Croce à Florence, démontre la portée internationale de l'influence artistique siennoise pendant cette période. La représentation d'apôtres dans des panneaux individuels reflète les conventions structurelles des polyptyques de grande taille commandés pour les grandes institutions religieuses, où de multiples saints et figures sacrées étaient disposés dans des compositions hiérarchiques pour la contemplation liturgique et dévotionnelle. L'association de Jacques et de Philippe, bien que ce ne soit pas leur fête commune traditionnelle (qui associe Philippe à Jacques le Mineur), suit la pratique médiévale plus large de représenter le collège apostolique dans des programmes visuels systématiques. La critique d'art s'est concentrée sur la reconstruction de l'apparence originale des œuvres démembrées d'Ugolino, les panneaux de Berlin et d'autres collections contribuant aux efforts continus pour comprendre son œuvre et les pratiques de son atelier.

En tant que fragment survivant d'un retable majeur d'Ugolino di Nerio, le panneau contribue significativement à la reconstruction du corpus de l'artiste et à la compréhension de la culture visuelle de la Florence du début du Trecento. L'acquisition par la Gemäldegalerie en 1904 reflète l'intérêt plus large du XIXe et du début du XXe siècle pour la collecte et l'étude de la peinture italienne ancienne, qui conduisit à la réévaluation d'artistes auparavant éclipsés par le canon de la Renaissance tardive. L'œuvre continue de servir de document important pour l'étude de la transmission du style duccesque à travers l'atelier d'Ugolino, des pratiques matérielles de la peinture à la tempera sur bois de peuplier, et de l'apparence originale du retable de Santa Croce. Sa présence dans une collection majeure de musée allemand illustre également la dispersion internationale des peintures sur panneau italiennes et leur rôle dans la formation des récits historiques de l'art modernes du proto-Renaissance. Le panneau reste un point de référence pour la recherche sur la peinture siennoise hors de Sienne et l'art dévotionnel produit pour les commanditaires franciscains dans la Florence du XIVe siècle.