Francis Davis Millet

Millet wurde in Mattapoisett, Massachusetts, als Sohn von Asa Millet, einem Chirurgen, und Hulda Allen Byram geboren. Die meisten Quellen nennen den 3. November 1846 als sein Geburtsdatum, doch ein während seines Militärdienstes geführtes Tagebuch weist darauf hin, dass der 3. November 1864 sein sechzehnter Geburtstag war, was auf das Jahr 1848 schließen lässt. Im Alter von fünfzehn Jahren trat er als Tambour in das 60. Massachusetts-Infanterieregiment ein und diente später während des Amerikanischen Bürgerkriegs als chirurgischer Assistent seines Vaters. Er schloss sein Studium an der Harvard University 1869 mit einem Master of Arts ab und arbeitete anschließend als Reporter und Redakteur für den Boston Courier sowie als Korrespondent für den Boston Daily Advertiser auf der Philadelphia Centennial Exposition im Jahr 1876. Seine formale künstlerische Ausbildung begann mit Lithografie bei D. C. Fabronius, gefolgt von einer Einschreibung an der Königlichen Akademie der Schönen Künste in Antwerpen im Jahr 1871, wo er bei Jozef van Lerius und Nicaise de Keyser studierte. Er gewann in seinem ersten Jahr eine Silbermedaille und im zweiten Jahr eine Goldmedaille und wurde damit zum ersten Studenten, der diese Auszeichnung erreichte. Während des Russisch-Türkischen Krieges von 1877-78 diente er als Kriegsberichterstatter für die New York Herald, die London Daily News und die London Graphic und erhielt für Tapferkeit und Hilfe für verwundete Soldaten Auszeichnungen aus Russland und Rumänien. Im Jahr 1879 heiratete Millet in Paris Elizabeth (Lily) Greely Merrill; Mark Twain und Augustus Saint-Gaudens fungierten als Zeugen, wobei Twain als Trauzeuge diente. Das Paar hatte vier Kinder, doch ihr erster Sohn, Edwin Abbey Millet, starb 1881 im Säuglingsalter. Ihre Tochter Katherine (Kate) diente später John Singer Sargent als Modell. Millets administrative Karriere umfasste die Leitung der Dekorationen für die World's Columbian Exposition 1893 in Chicago, wo er die dekorative Gestaltung der Gebäude überwachte. Er arbeitete als Juror, Administrator, Wandmaler und Berater an mehreren internationalen Ausstellungen in Wien, Chicago, Paris und Tokio. Er half bei der Gründung der School of the Museum of Fine Arts in Boston und war maßgeblich an der Ernennung von Emil Otto Grundmann zu deren erstem Leiter beteiligt. Von 1904 bis 1911 diente er als Sekretär der American Academy in Rom und wurde 1910 Gründungsmitglied und stellvertretender Vorsitzender der U.S. Commission of Fine Arts. Im Jahr 1911 wurde er Chefadministrator der neu kombinierten Schulen für Bildende Kunst und Klassische Studien in Rom. Am 10. April 1912 ging Millet in Cherbourg mit seinem Freund Major Archibald Butt an Bord der RMS Titanic. Zuletzt wurde er gesehen, wie er Frauen und Kindern half, in die Rettungsboote zu steigen. Seine Leiche wurde vom Kabelschiff Mackay-Bennett geborgen und auf dem Central Cemetery in East Bridgewater, Massachusetts, beigesetzt.

Millets künstlerische Entwicklung führte von frühen Genremalereien hin zum klassischen Akademizismus und zur Grand Manner, wobei in seiner späteren Karriere zunehmend der Fokus auf Wand- und Dekorationsarbeiten lag. Seine frühe Ausbildung in Antwerpen verankerte ihn in europäischen akademischen Traditionen, während seine Ateliers in Rom und Venedig in den 1870er-Jahren ihn klassischen Einflüssen aussetzten. Die niederländische Quelle weist darauf hin, dass John Singer Sargent einen erheblichen Einfluss auf seinen Malstil hatte, der sich zu einer ausgeprägten klassischen Ästhetik entwickelte.

Seine frühen Gemälde verwendeten häufig ein lebhaftes Blutrot, eine Farbe, die er auf seine Erfahrungen im Bürgerkrieg zurückführte, als er seinem Vater bei Operationen assistierte. Seine Genrebilder kombinierten minutiöse Details mit einer narrativen Herangehensweise und fingen das Alltagsleben und historische Momente mit Realismus und Eleganz ein. Im Laufe seiner Karriere traten dekorative Ambitionen zunehmend in den Vordergrund und verdrängten die Staffeleimalerei. Er arbeitete in Enkaustik, einer Technik, die er in Europa erlernt hatte und die er 1876 bei den Wandgemälden der Trinity Church gemeinsam mit John La Farge einsetzte.

Zu Millets Wandmalereien gehörten die Decke des Call Room im U.S. Custom House in Baltimore, Maryland, sowie monumentale Historiengemälde für die Staatskapitole von Minnesota und Wisconsin. Der Auftrag für das Minnesota State Capitol, der über den Architekten Cass Gilbert erteilt wurde, umfasste The Treaty of Traverse des Sioux und The Fourth Minnesota Regiment Entering Vicksburg für den Empfangsraum des Gouverneurs. Sein Ansatz bei diesen Werken kombinierte historische Forschung, einschließlich der Untersuchung von Textilien der Plains-Indianer im Smithsonian, mit klassischer Komposition, obwohl seine Bemühungen um regionale Genauigkeit manchmal unvollkommen waren.

Als Kunstadministrator half er bei der Gründung einer Künstlerkolonie in Broadway, Worcestershire, wo Sargent in der Nähe arbeitete. Er entwarf zudem Medaillen, darunter die Civil War Medal von 1907 und die Spanish Campaign Medal von 1908 auf Anfrage der U.S. Army und des War Department.

Millets erhaltene Werke umfassen Genremalerei, Porträtmalerei, Wanddekoration und Design. Seine Gemälde befinden sich in bedeutenden Sammlungen, darunter die Tate Gallery in London (Between Two Fires), das Museum of Fine Arts in Boston (The Granddaughter, Seacoast), das Brooklyn Museum (An Autumn Idyll, 1892) und das Detroit Institute of Arts (Reading the Story of Oenone, 1893). Sein Porträt von Samuel L. Clemens (Mark Twain) aus dem Jahr 1877 ist ein bemerkenswertes Beispiel für seine Porträtkunst.

Zu seinen Wand- und Dekorationsaufträgen gehören die Trinity Church in Boston (1876, gemeinsam mit John La Farge), die Decke des Call Room im U.S. Custom House in Baltimore sowie monumentale Historiengemälde für das Minnesota State Capitol (The Treaty of Traverse des Sioux und The Fourth Minnesota Regiment Entering Vicksburg) und das Wisconsin State Capitol. Der Veterans Room der Park Avenue Armory (ehemals Seventh Regiment Armory) in New York zeigt einen Fries mit dem Titel History of War, der gemeinsam mit George Ewell unter der Leitung von Louis C. Tiffany Associated Artists fertiggestellt wurde.

Im Jahr 2015 wurden seine Wandgemälde in Cleveland, Ohio, ausgestellt. Viele seiner Gemälde befinden sich weiterhin in privaten Sammlungen, wobei die Standorte im Athenaeum-Register dokumentiert sind.

Millets künstlerische Ausbildung kombinierte amerikanische und europäische Traditionen. Seine Lehrer an der Königlichen Akademie der Schönen Künste in Antwerpen, Jozef van Lerius und Nicaise de Keyser, vermittelten ihm die grundlegende akademische Ausbildung. Seine Freundschaft mit John La Farge führte zu ihrer Zusammenarbeit an den Wandgemälden der Trinity Church, wobei Millet sein in Europa erworbenes Wissen über die Enkaustik-Technik einbrachte. John Singer Sargent beeinflusste seinen Malstil, insbesondere seine Hinwendung zur klassischen Ästhetik, und die beiden pflegten enge berufliche und persönliche Beziehungen; Sargent verwendete häufig Millets Tochter Kate als Modell. Zu Millets Umfeld gehörte Augustus Saint-Gaudens, den er erstmals 1873-74 in Rom kennenlernte und mit dem er eine lebenslange Freundschaft pflegte. Mark Twains Anwesenheit bei seiner Hochzeit zeugt von seinen literarischen Verbindungen. In England war er Teil der prominenten Gesellschaft mit Freunden wie Edwin Austin Abbey und Elihu Vedder. Er stand der Familie Huxley ebenfalls nahe. Sein Einfluss erstreckte sich über institutionelle Kanäle: Er half bei der Ernennung von Emil Otto Grundmann, einem Bekannten aus seiner Antwerpener Zeit, zum ersten Leiter der School of the Museum of Fine Arts in Boston. Er gehörte zu den Gründern dieser Schule, gemeinsam mit La Farge und William Morris Hunt. Seine Gründung der Künstlerkolonie in Broadway, Worcestershire, schuf einen Treffpunkt für amerikanische Künstler in England. Als Treuhänder des Metropolitan Museum of Art und durch seine Rolle in der American Federation of Arts beeinflusste er die institutionelle Anerkennung amerikanischer Kunst als bildende Kunst und nicht als dekorative Kunst.

Millets Tod im Untergang der Titanic festigte sein öffentliches Andenken in Tragödie, doch sein institutionelles Vermächtnis erwies sich als beständiger. Im Jahr 1913 wurde die Butt-Millet Memorial Fountain im President's Park in der Nähe des Weißen Hauses in Washington, D.C., errichtet, um beide Männer zu ehren. Eine Bronzestatue gedenkt seiner in der Widener Library der Harvard University. Auch die Lych Gates auf dem Friedhof der Kirche in Broadway, Worcestershire, ehren sein Andenken.

Sein Nachlass, der am 13. November 1912 in London registriert wurde, listete Vermögenswerte in England von £4,474.1.11d auf. Seine Witwe, Lily Millet, war die Hauptbegünstigte. Eine limitierte Biografie mit dem Titel Soldier of Fortune: F.D. Millet von Joyce Sharpey-Schafer wurde privat veröffentlicht und ist mittlerweile vergriffen.

Die wissenschaftliche Neubewertung seiner Karriere läuft weiter. Der Francis Davis Millet Catalog (fdmillet.org) dient als zentrale Ressource für die Forschung zu seinem Werk. Kuratoren des Metropolitan Museum of Art, wo er als Treuhänder tätig war, haben seine Rolle betont, die amerikanische Kunst dabei zu unterstützen, international als bildende Kunst anerkannt zu werden. Sylvia Yount, Lawrence A. Fleischman Curator in Charge am Met, hat seinen entscheidenden Einfluss bei der Verschiebung der amerikanischen Kunst aus der Kategorie der dekorativen Künste diskutiert. Stephanie L. Herdrich, Kuratorin für amerikanische Malerei und Zeichnungen, hat darauf eingegangen, wie Millet und das Met die Bewegung anführten, amerikanische Kunst durch bahnbrechende Sammlungen und Ausstellungen als bildende Kunst anzuerkennen.

Seine institutionellen Beiträge bestanden durch die von ihm mitgegründeten Organisationen fort: die American Federation of Arts, die U.S. Commission of Fine Arts und die American Academy in Rom. Er wurde 1908 (oder 1910, die Quellen variieren) in die American Academy of Arts and Letters gewählt, was Teil einer Erweiterung war, um führende Maler anzuerkennen. Seine Papiere und Aufzeichnungen werden in den Archives of American Art aufbewahrt.