Francis Davis Millet

Millet nació en Mattapoisett, Massachusetts, de Asa Millet, un cirujano, y Hulda Allen Byram. La mayoría de las fuentes indican el 3 de noviembre de 1846 como su fecha de nacimiento, aunque un diario mantenido durante su servicio militar indica que el 3 de noviembre de 1864 fue su decimosexto cumpleaños, lo que sugiere 1848. A los quince años, se alistó en el 60º Regimiento de Infantería de Massachusetts como tamborilero y más tarde sirvió como asistente quirúrgico de su padre durante la Guerra Civil Estadounidense. Se graduó de la Universidad de Harvard con una Maestría en Artes en 1869, luego trabajó como reportero y editor para el Boston Courier y como corresponsal para el Boston Daily Advertiser en la Exposición del Centenario de Filadelfia en 1876. Su formación artística formal comenzó con litografía bajo D. C. Fabronius, seguida de su inscripción en la Real Academia de Bellas Artes de Amberes en 1871, donde estudió bajo Jozef van Lerius y Nicaise de Keyser. Ganó una medalla de plata en su primer año y una medalla de oro el segundo, convirtiéndose en el primer estudiante en lograr esta distinción. Durante la Guerra Ruso-Turca de 1877-78, sirvió como corresponsal de guerra para el New York Herald, London Daily News y London Graphic, obteniendo condecoraciones de Rusia y Rumania por su valentía y ayuda a los soldados heridos. En 1879, Millet se casó con Elizabeth ('Lily') Greely Merrill en París; Mark Twain y Augustus Saint-Gaudens actuaron como testigos, con Twain como padrino. La pareja tuvo cuatro hijos, aunque su primer hijo, Edwin Abbey Millet, murió en la infancia en 1881. Su hija Katherine (Kate) más tarde posó para John Singer Sargent. La carrera administrativa de Millet incluyó servir como director de decoraciones para la Exposición Mundial Colombina de 1893 en Chicago, donde supervisó la apariencia decorativa de los edificios. Trabajó en múltiples exposiciones internacionales en Viena, Chicago, París y Tokio como jurado, administrador, muralista y asesor. Ayudó a fundar la Escuela del Museo de Bellas Artes de Boston y fue fundamental en la designación de Emil Otto Grundmann como su primer director. De 1904 a 1911, sirvió como secretario de la Academia Americana en Roma, y en 1910 se convirtió en miembro fundador y vicepresidente de la Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos. En 1911, se convirtió en administrador jefe de las recién combinadas Escuelas de Bellas Artes y Estudios Clásicos en Roma. El 10 de abril de 1912, Millet abordó el RMS Titanic en Cherburgo con su amigo el mayor Archibald Butt. Fue visto por última vez ayudando a mujeres y niños a subir a los botes salvavidas. Su cuerpo fue recuperado por el buque cableero Mackay-Bennett y enterrado en el Cementerio Central de East Bridgewater, Massachusetts.

El desarrollo artístico de Millet evolucionó desde la pintura de género temprana hacia el academicismo clásico y el 'Grand Manner', con un énfasis creciente en el trabajo mural y decorativo en su etapa tardía. Su formación temprana en Amberes lo arraigó en las tradiciones académicas europeas, mientras que sus estudios en Roma y Venecia durante la década de 1870 lo expusieron a influencias clásicas. La fuente holandesa señala que John Singer Sargent tuvo una influencia significativa en su estilo pictórico, que evolucionó hacia un esteticismo clásico pronunciado.

Sus primeras pinturas empleaban frecuentemente un rojo sangre vívido, un color que atribuía a su experiencia en la Guerra Civil asistiendo a su padre en cirugías. Sus obras de género combinaban un detalle meticuloso con un enfoque narrativo, capturando la vida cotidiana y momentos históricos con realismo y elegancia. A medida que avanzaba su carrera, las ambiciones decorativas eclipsaron cada vez más la pintura de caballete. Trabajó en encáustica, una técnica que había aprendido en Europa y que empleó en los murales de la Iglesia de la Trinidad de 1876 junto a John La Farge.

El trabajo mural de Millet incluyó el techo de la Sala de Llamadas de la Aduana de los Estados Unidos en Baltimore, Maryland, y pinturas históricas monumentales para los capitolios estatales de Minnesota y Wisconsin. La comisión del Capitolio de Minnesota, obtenida a través del arquitecto Cass Gilbert, incluyó El Tratado de Traverse des Sioux y El Cuarto Regimiento de Minnesota Entrando en Vicksburg para la Sala de Recepción del Gobernador. Su enfoque en estas obras combinaba investigación histórica, incluido el estudio de textiles de indios de las llanuras en el Smithsonian, con composición clásica, aunque sus esfuerzos por la precisión regional a veces eran imperfectos.

Como administrador artístico, ayudó a establecer una colonia de artistas en Broadway, Worcestershire, donde Sargent trabajaba cerca. También diseñó medallas, incluida la Medalla de la Guerra Civil de 1907 y la Medalla de la Campaña Española de 1908, a solicitud del Ejército de los Estados Unidos y del Departamento de Guerra.

Las obras existentes de Millet abarcan pintura de género, retrato, decoración mural y diseño. Sus pinturas se encuentran en colecciones importantes, incluyendo la Tate Gallery, Londres (Between Two Fires); el Museo de Bellas Artes de Boston (The Granddaughter, Seacoast); el Museo de Brooklyn (An Autumn Idyll, 1892); y el Instituto de Arte de Detroit (Reading the Story of Oenone, 1893). Su retrato de 1877 de Samuel L. Clemens (Mark Twain) es un ejemplo notable de su retratística.

Sus comisiones murales y decorativas incluyen la Iglesia de la Trinidad, Boston (1876, con John La Farge); el techo de la Sala de Llamadas de la Aduana de los Estados Unidos en Baltimore; y pinturas históricas monumentales para el Capitolio de Minnesota (El Tratado de Traverse des Sioux y El Cuarto Regimiento de Minnesota Entrando en Vicksburg) y el Capitolio de Wisconsin. El Salón de Veteranos del Park Avenue Armory (anteriormente Seventh Regiment Armory) en Nueva York presenta un friso de 'Historia de la Guerra' completado con George Ewell bajo la dirección de Louis C. Tiffany Associated Artists.

En 2015, sus murales se exhibieron en Cleveland, Ohio. Muchas de sus pinturas permanecen en colecciones privadas, con ubicaciones documentadas en el registro de Athenaeum.

La formación artística de Millet combinó entrenamiento estadounidense y europeo. Sus maestros en la Real Academia de Bellas Artes de Amberes, Jozef van Lerius y Nicaise de Keyser, proporcionaron su instrucción académica fundamental. Su amistad con John La Farge llevó a su colaboración en los murales de la Iglesia de la Trinidad, donde Millet contribuyó con su conocimiento de la técnica de encáustica adquirido en Europa. John Singer Sargent influyó en su estilo pictórico, particularmente en su movimiento hacia el esteticismo clásico, y ambos mantuvieron vínculos profesionales y personales cercanos; Sargent utilizó frecuentemente a la hija de Millet, Kate, como modelo. El círculo de Millet incluía a Augustus Saint-Gaudens, a quien conoció por primera vez en Roma en 1873-74, y con quien mantuvo una amistad de por vida. La asistencia de Mark Twain a su boda atestigua sus conexiones literarias. En Inglaterra, formaba parte de la sociedad prominente con amigos como Edwin Austin Abbey y Elihu Vedder. También estaba muy unido a la familia Huxley. Su influencia se extendió a través de canales institucionales: ayudó a obtener la designación de Emil Otto Grundmann, un conocido de sus días en Amberes, como primer director de la Escuela del Museo de Bellas Artes de Boston. Fue uno de los fundadores de esa escuela, junto con La Farge y William Morris Hunt. Su establecimiento de la colonia de artistas de Broadway en Worcestershire creó un lugar de encuentro para artistas estadounidenses en Inglaterra. Como fideicomisario del Museo Metropolitano de Arte y a través de su papel en la Federación Estadounidense de las Artes, influyó en el reconocimiento institucional del arte estadounidense como bellas artes en lugar de arte decorativo.

La muerte de Millet en el desastre del Titanic fijó su memoria pública en la tragedia, pero su legado institucional resultó más duradero. En 1913, se erigió la Fuente Conmemorativa Butt-Millet en el Parque del Presidente cerca de la Casa Blanca en Washington D. C., conmemorando a ambos hombres. Un busto de bronce lo memorializa en la Biblioteca Widener de la Universidad de Harvard. Las puertas de lych en el cementerio de Broadway, Worcestershire, también honran su memoria.

Su testamento, registrado en Londres el 13 de noviembre de 1912, listaba bienes en Inglaterra por valor de £4,474.1.11d. Su viuda, Lily Millet, fue la principal beneficiaria. Una biografía de edición limitada, Soldier of Fortune: F.D. Millet de Joyce Sharpey-Schafer, fue publicada de forma privada y actualmente está agotada.

La reevaluación académica de su carrera ha sido continua. El Catálogo Francis Davis Millet (fdmillet.org) sirve como recurso central para la investigación sobre su obra. Los curadores del Museo Metropolitano de Arte, donde sirvió como fideicomisario, han enfatizado su papel en ayudar al arte estadounidense a lograr reconocimiento internacional como bellas artes. Sylvia Yount, Curadora Principal Lawrence A. Fleischman en el Met, ha discutido su influencia clave en sacar al arte estadounidense de la categoría de 'artes decorativas'. Stephanie L. Herdrich, Curadora de Pintura y Dibujos Estadounidenses, ha abordado cómo Millet y el Met lideraron el movimiento para aceptar el arte estadounidense como bellas artes a través de colecciones y exposiciones pioneras.

Sus contribuciones institucionales persistieron a través de las organizaciones que ayudó a establecer: la Federación Estadounidense de las Artes, la Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos y la Academia Americana en Roma. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras en 1908 (o 1910, las fuentes varían), como parte de una expansión para reconocer a los principales pintores. Sus documentos y registros se conservan en los Archivos de Arte Estadounidense.