Francis Davis Millet

Millet nasceu em Mattapoisett, Massachusetts, filho de Asa Millet, cirurgião, e Hulda Allen Byram. A maioria das fontes indica 3 de novembro de 1846 como sua data de nascimento, embora um diário mantido durante seu serviço militar indique que 3 de novembro de 1864 foi seu décimo sexto aniversário, sugerindo 1848. Aos quinze anos, alistou-se no 60th Massachusetts Infantry como tamborileiro e mais tarde serviu como assistente cirúrgico de seu pai durante a Guerra Civil Americana. Formou-se na Harvard University com grau de Master of Arts em 1869, depois trabalhou como repórter e editor para o Boston Courier e como correspondente para o Boston Daily Advertiser na Philadelphia Centennial Exposition em 1876. Sua formação artística formal começou com litografia sob D. C. Fabronius, seguida por matrícula na Royal Academy of Fine Arts em Antuérpia em 1871, onde estudou com Jozef van Lerius e Nicaise de Keyser. Conquistou uma medalha de prata em seu primeiro ano e uma medalha de ouro no segundo, tornando-se o primeiro aluno a alcançar essa distinção. Durante a Guerra Russo-Turca de 1877-78, serviu como correspondente de guerra para o New York Herald, London Daily News e London Graphic, recebendo condecorações da Rússia e da Romênia por bravura e ajuda a soldados feridos. Em 1879, Millet casou-se com Elizabeth ('Lily') Greely Merrill em Paris; Mark Twain e Augustus Saint-Gaudens serviram como testemunhas, com Twain como padrinho. O casal teve quatro filhos, embora seu primeiro filho, Edwin Abbey Millet, tenha morrido na infância em 1881. Sua filha Katherine (Kate) mais tarde posou como modelo para John Singer Sargent. A carreira administrativa de Millet incluiu servir como diretor de decorações para a 1893 World's Columbian Exposition em Chicago, onde supervisionou a aparência decorativa dos edifícios. Trabalhou em múltiplas exposições internacionais em Viena, Chicago, Paris e Tóquio como jurado, administrador, muralista e consultor. Ajudou a fundar a School of the Museum of Fine Arts, Boston, e foi fundamental na nomeação de Emil Otto Grundmann como seu primeiro diretor. De 1904 a 1911, serviu como secretário da American Academy em Roma e, em 1910, tornou-se membro fundador e vice-presidente da U.S. Commission of Fine Arts. Em 1911, tornou-se administrador-chefe das recém-combinadas Schools of Fine Arts and Classical Studies em Roma. Em 10 de abril de 1912, Millet embarcou no RMS Titanic em Cherbourg com seu amigo Major Archibald Butt. Foi visto pela última vez ajudando mulheres e crianças a entrarem nos botes salva-vidas. Seu corpo foi recuperado pelo navio a cabo Mackay-Bennett e sepultado no Central Cemetery, East Bridgewater, Massachusetts.

O desenvolvimento artístico de Millet evoluiu da pintura de gênero inicial para o academicismo clássico e o 'Grand Manner', com ênfase crescente em trabalho mural e decorativo em sua carreira posterior. Sua formação inicial em Antuérpia o fundamentou nas tradições acadêmicas europeias, enquanto seus estúdios em Roma e Veneza durante a década de 1870 o expuseram a influências clássicas. A fonte holandesa observa que John Singer Sargent teve influência significativa em seu estilo de pintura, que evoluiu para um esteticismo clássico pronunciado.

Suas pinturas iniciais frequentemente empregavam um vermelho sangue vívido, uma cor que ele atribuía à sua experiência na Guerra Civil, assistindo seu pai em cirurgias. Suas obras de gênero combinavam detalhes meticulosos com abordagem narrativa, capturando a vida cotidiana e momentos históricos com realismo e elegância. À medida que sua carreira progredia, ambições decorativas cada vez mais eclipsavam a pintura de cavalete. Trabalhou com encáustica, uma técnica que aprendera na Europa e que empregou nos murais da Trinity Church em 1876 com John La Farge.

O trabalho mural de Millet incluiu o teto do Call Room da U.S. Custom House em Baltimore, Maryland, e pinturas históricas monumentais para os capitólios estaduais de Minnesota e Wisconsin. A comissão do Minnesota State Capitol, obtida através do arquiteto Cass Gilbert, incluiu The Treaty of Traverse des Sioux e The Fourth Minnesota Regiment Entering Vicksburg para a Sala de Recepção do Governador. Sua abordagem a essas obras combinava pesquisa histórica, incluindo estudo de têxteis de índios das Planícies no Smithsonian, com composição clássica, embora seus esforços por precisão regional às vezes fossem imperfeitos.

Como administrador artístico, ajudou a estabelecer uma colônia de artistas em Broadway, Worcestershire, onde Sargent trabalhava nas proximidades. Também projetou medalhas, incluindo a 1907 Civil War Medal e a 1908 Spanish Campaign Medal a pedido do Exército dos EUA e do Departamento de Guerra.

As obras existentes de Millet abrangem pintura de gênero, retratos, decoração mural e design. Suas pinturas estão em grandes coleções, incluindo a Tate Gallery, Londres (Between Two Fires); o Museum of Fine Arts, Boston (The Granddaughter, Seacoast); o Brooklyn Museum (An Autumn Idyll, 1892); e o Detroit Institute of Arts (Reading the Story of Oenone, 1893). Seu retrato de 1877 de Samuel L. Clemens (Mark Twain) é um exemplo notável de sua retratística.

Suas comissões murais e decorativas incluem a Trinity Church, Boston (1876, com John La Farge); o teto do Call Room, U.S. Custom House, Baltimore; e pinturas históricas monumentais para o Minnesota State Capitol (The Treaty of Traverse des Sioux e The Fourth Minnesota Regiment Entering Vicksburg) e Wisconsin State Capitol. O Park Avenue Armory (anteriormente Seventh Regiment Armory), na Sala de Veteranos em Nova York, apresenta um friso 'History of War' concluído com George Ewell sob a direção da Louis C. Tiffany Associated Artists.

Em 2015, seus murais foram exibidos em Cleveland, Ohio. Muitas de suas pinturas permanecem em coleções privadas, com localizações documentadas no registro do Athenaeum.

A formação artística de Millet combinou treinamento americano e europeu. Seus professores na Royal Academy of Fine Arts em Antuérpia, Jozef van Lerius e Nicaise de Keyser, forneceram sua instrução acadêmica fundamental. Sua amizade com John La Farge levou à sua colaboração nos murais da Trinity Church, onde Millet contribuiu com seu conhecimento europeu da técnica de encáustica. John Singer Sargent influenciou seu estilo de pintura, particularmente seu movimento em direção ao esteticismo clássico, e os dois mantiveram laços profissionais e pessoais próximos; Sargent frequentemente usava a filha de Millet, Kate, como modelo. O círculo de Millet incluía Augustus Saint-Gaudens, a quem conheceu pela primeira vez em Roma em 1873-74, e com quem manteve uma amizade vitalícia. A presença de Mark Twain em seu casamento atesta suas conexões literárias. Na Inglaterra, fazia parte da sociedade proeminente com amigos incluindo Edwin Austin Abbey e Elihu Vedder. Também era próximo da família Huxley. Sua influência se estendeu por canais institucionais: ajudou a obter a nomeação de Emil Otto Grundmann, um conhecido de seus dias em Antuérpia, como primeiro diretor da School of the Museum of Fine Arts, Boston. Foi um dos fundadores dessa escola, junto com La Farge e William Morris Hunt. Seu estabelecimento da colônia de artistas de Broadway em Worcestershire criou um ponto de encontro para artistas americanos na Inglaterra. Como conselheiro do Metropolitan Museum of Art e através de seu papel na American Federation of Arts, influenciou o reconhecimento institucional da arte americana como belas-artes em vez de arte decorativa.

A morte de Millet no desastre do Titanic fixou sua memória pública na tragédia, mas seu legado institucional provou ser mais duradouro. Em 1913, a Butt-Millet Memorial Fountain foi erguida no President's Park, próximo à Casa Branca em Washington, D.C., comemorando ambos os homens. Um busto de bronze o memorializa na Widener Library da Harvard University. Os Lych Gates no cemitério da Broadway Churchyard, Worcestershire, também honram sua memória.

Seu inventário, registrado em Londres em 13 de novembro de 1912, listava bens na Inglaterra no valor de £4,474.1.11d. Sua viúva, Lily Millet, foi a principal beneficiária. Uma biografia de edição limitada, Soldier of Fortune: F.D. Millet, de Joyce Sharpey-Schafer, foi publicada privadamente e está atualmente esgotada.

A reavaliação acadêmica de sua carreira tem sido contínua. O Francis Davis Millet Catalog (fdmillet.org) serve como recurso central para pesquisas sobre sua obra. Curadores do Metropolitan Museum of Art, onde serviu como conselheiro, enfatizaram seu papel em ajudar a arte americana a alcançar reconhecimento internacional como belas-artes. Sylvia Yount, Lawrence A. Fleischman Curator in Charge no Met, discutiu sua influência chave em mover a arte americana para fora da categoria de 'artes decorativas'. Stephanie L. Herdrich, Curadora de Pintura e Desenho Americanos, abordou como Millet e o Met lideraram o movimento para aceitar a arte americana como belas-artes através de coleções e exposições pioneiras.

Suas contribuições institucionais persistiram através das organizações que ajudou a estabelecer: a American Federation of Arts, a U.S. Commission of Fine Arts e a American Academy em Roma. Foi eleito para a American Academy of Arts and Letters em 1908 (ou 1910, as fontes variam), parte de uma expansão para reconhecer pintores líderes. Seus documentos e registros estão guardados nos Archives of American Art.