Political Drama

Delaunay setzte breite, schwungvolle Pinselstriche ein, um lebhafte, prismatische Farben in flachen, deckenden Schichten auf den Kartonträger aufzutragen. Die Palette zeigt wirbelnde konzentrische Ringe in Gelb, Blau, Grün, Lila, Orange und Rot, segmentiert in abwechselnde Farbbereiche. Das Licht wird gleichmäßig und diffus behandelt, ohne modellierte Schatten, und die Oberfläche behält eine leichte Textur durch die Pinselarbeit, wobei einige darunterliegende Schichten sichtbar bleiben. Die Collage ist ein entscheidender Bestandteil der Technik. Die Jacke und der Kopf des Mannes, die Jacke und der Muff der Frau sowie die vier Quadranten des zentralen Kreises, die heute verblasst sind, sind allesamt ausgeschnittene und aufgeklebte Papierelemente. Diese Kombination aus Malerei und Collage spiegelt den Einfluss seiner Frau, Sonia Delaunay, wider und verortet das Werk innerhalb des von Delaunay mitbegründeten Orphischen Kubismus oder Simultaneismus. Der Stil betont die Wirkung von Abfolge, Wiederholung und Kontrast auf die Farbwahrnehmung und baut auf seiner früheren Serie Circular Forms sowie seiner Studie der Farbtheorien von Michel-Eugene Chevreul auf. Delaunay beschrieb die entgegengesetzten kreisförmigen Farben in seinem verwandten Werk First Disk als Bestimmung außerordentlich schneller, für das bloße Auge physisch wahrnehmbarer Schwingungen, ein Experiment, das er als ersten Schlag bezeichnete, und er übertrug diese Idee der visuellen Gewalt auf Political Drama.

Political Drama wurde 1914 geschaffen und von Sonia Delaunay aufbewahrt, die es 1956 für eine Ausstellung in Leverkusen verlieh. Anschließend wurde es 1957 von der Galerie Fricker in Paris an Mr. and Mrs. Joseph H. Hazen in New York verkauft. Die Joseph H. Hazen Foundation schenkte das Werk 1971 der National Gallery of Art. Ein frühes Foto zeigt, dass das Gemälde ursprünglich seinen Titel als Inschrift am oberen Rand des Blattes trug, was der am unteren Rand inschriftlichen Nennung des Künstlernamens das Gleichgewicht hielt. Irgendwann wurde die Titelinschrift abgeschnitten, eine Änderung, die möglicherweise auf einen Versuch hindeutet, das empfindliche Gleichgewicht des Werks zwischen Figuration und Abstraktion zugunsten der letzteren zu verschieben. Eine weitere Version der Komposition existiert in Karlsruhe, wurde jedoch aufgrund ihres unvollendeten Zustands als vorbereitende Skizze eingestuft. Die Ausstellungsgeschichte des Gemäldes umfasst Shows in Paris, Leverkusen, New York, Cambridge, Barcelona, Hannover, Philadelphia, Venedig und Zürich zwischen 1956 und 2018.

Political Drama entstand in einer entscheidenden Phase von Delaunays Karriere, von 1912 bis 1914, als sich seine nichtfigurativen Gemälde intensiv auf die Farbe konzentrierten. Nach seiner Eiffelturm-Serie sowie seinen Fenstern und Circular Forms von 1913 stellt dieses Werk den Höhepunkt seines Weges zur Abstraktion dar, während es einen figuralen Kern bewahrt. Der Dichter und Kritiker Guillaume Apollinaire lobte Delaunays Verwendung geschwungener Linien und Farbflächen und nannte den Stil Orphischen Kubismus, um seine Lyrik und Musikalität zu betonen. Delaunay prägte später den Begriff Simultaneismus, um mehr Gewicht auf die Farbtheorie und Henri Bergsons Ideen zur intuitiven Wahrnehmung von Zeit und Raum zu legen. Gordon Hughes zog formale Analogien zwischen den kompositorischen Elementen der Le Petit Journal-Illustration und Delaunays früheren Serien, indem er die abstrakten Kurven in den oberen Ecken des Gemäldes mit ähnlichen Motiven in der Eiffelturm- und der Simultaneous Window-Serie verband. Rousseau verknüpfte die kreisförmige Gestalt der Schussexplosion mit Delaunays Interesse an Lichtquellen wie Sonne und Mond in der Circular Forms-Serie sowie an elektrischem Licht in Homage to Bleriot, und stellte zudem fest, dass die elegant gekleidete Figur Caillaux an die modischen Frauen in seinen Simultaneous Dress-Gemälden erinnert.

Political Drama wird für seine frühe Anerkennung der Kraft konzentrisch angeordneter Farbformen geschätzt, einer visuellen Strategie, die erst etwa fünfzig Jahre später wieder voll ausgeschöpft wurde. Das Zielscheibenmotiv ging den Target-Gemälden von Jasper Johns und Kenneth Noland sowie den konzentrischen Streifengemälden von Frank Stella voraus. Im Gegensatz zu Delaunay strebten diese späteren amerikanischen Maler jedoch danach, politischen Inhalt aus ihren konzentrischen Formen weitgehend auszuschließen. Delaunays Integration eines sensationellen politischen Ereignisses in eine radikal abstrakte, simultane Komposition schuf einen eindeutigen Präzedenzfall für die Verbindung reiner Farbabbstraktion mit narrativer Dringlichkeit und sicherte dem Werk seinen Platz als kritische Brücke zwischen der frühen kubistischen Figuration und späteren abstrakten Bewegungen des zwanzigsten Jahrhunderts.