Anbetung der Könige (Wurzacher Altar)

Der moderne Name der Tafel leitet sich von ihrer Provenienz im späten 18. Jahrhundert ab, als sich die Tafeln im Besitz des Grafen von Waldburg-Zeil auf Schloss Wurzach in Oberschwaben befanden, nachdem sie zuvor im Kloster der Franziskanerinnen in Wurzach gewesen waren, von wo sie 1785 an die Sammlung des Grafen übergingen. Zu diesem Zeitpunkt war der Altar bereits zerlegt, wobei Vorder- und Rückseite der Flügel getrennt waren. Der ursprüngliche Standort und Auftraggeber des Altars bleiben ungewiss, obwohl das Vorhandensein eines Spitalswappens mit einem von einem Affen gehaltenen Patriarchenkreuz in der Tafel mit der Darstellung des Todes Marias zu Spekulationen geführt hat, die eine Verbindung zu Memmingen oder Landsberg herstellen, ohne jedoch einen endgültigen Beweis zu erbringen. Multscher signierte zwei der Tafeln, darunter eine der unteren Tafeln mit der Darstellung des Todes Marias, mit einer Inschrift, die seinen Namen, seine Herkunft aus Reichenhafen bei Leutkirch, seinen Status als Bürger von Ulm und das Datum 1437 verzeichnet. Der zentrale, skulptierte Schrein des Altars, der wahrscheinlich eine Kreuzigungsgruppe enthielt, ist spurlos verloren gegangen. Die Anbetung der Könige befindet sich heute in der Sammlung der Gemäldegalerie Berlin als Teil der Gruppe von sieben erhaltenen Tafeln des Wurzacher Altars, die dort aufbewahrt werden, obwohl die genauen Zugangsdaten in den verfügbaren Quellen nicht verzeichnet sind.

Hans Multscher wurde um 1400 in Leutkirch im Allgäu geboren und wurde 1427 Meister und Bürger von Ulm, wo er eine große Werkstatt gründete, die vierzig Jahre lang tätig war. Obwohl er in zeitgenössischen Quellen ausschließlich als Bildhauer dokumentiert ist, zeigen seine gemalten Werke eine vollendete Beherrschung der Malerkunst. Die Tafeln des Wurzacher Altars gehören zu den frühesten deutschen Werken, die den neuen niederländischen Realismus aufnahmen, und setzen Multscher an die Spitze künstlerischer Innovation im Heiligen Römischen Reich. Die wissenschaftliche Debatte um die Tafeln konzentrierte sich auf zwei Hauptfragen: Ob der Altar der Jungfrau Maria oder der Passion gewidmet war, und ob der verlorene zentrale Schrein eine Kreuzigung oder ein mariologisches Sujet enthielt. Die kompositorische Verflechtung der Marienszenen, insbesondere die gemeinsame räumliche Umgebung zwischen der Geburt Christi und der Anbetung, wurde als Beweis dafür interpretiert, dass Multscher das Werk als monumentale bildliche Wand konzipierte, die ihre volle Wirkung entfalten sollte, wenn die Flügel geschlossen waren. Die Tatsache, dass Multscher die Tafeln zweimal signierte, wird mit seinem dokumentierten Stolz auf sein kreatives Werk in Verbindung gebracht, vergleichbar mit der stolzen Inschrift am Karg-Altar im Ulmer Münster von 1433, und spiegelt vielleicht die Sorge wider, dass seine Fähigkeit zu einem so außergewöhnlichen gemalten Werk angesichts seines offiziellen Status als Bildhauer sonst bezweifelt worden wäre.

Die Tafeln des Wurzacher Altars, einschließlich der Anbetung der Könige, gelten heute als zu den wichtigsten Werken der deutschen Malerei der ersten Hälfte des 15. Jahrhunderts. Ihre Wiederentdeckung im 19. Jahrhundert auf Schloss Wurzach brachte erneute Aufmerksamkeit auf Multschers gemaltes Œuvre und half, seinen doppelten Ruf als Bildhauer und Maler zu etablieren. Die Tafeln dienen heute als Schlüsselwerke in der Sammlung der Gemäldegalerie Berlin für deutsche Malerei vom 13. bis 16. Jahrhundert, wo sie die Leistungen der Ulmer Schule und der weiteren schwäbischen künstlerischen Tradition repräsentieren. Multschers Synthese aus skulpturaler Solidität und malerischem Naturalismus beeinflusste nachfolgende Generationen deutscher Künstler, die im spätgotischen Idiom arbeiteten, und sein Engagement mit flämischen Vorbildern trug zur breiteren Verbreitung niederländischer künstlerischer Ideen in den deutschsprachigen Ländern bei. Die anhaltende wissenschaftliche Diskussion über die ursprüngliche Konfiguration und den Zweck des Altars zeugt von seiner fortwährenden Bedeutung für das Verständnis der devotionalen und künstlerischen Praktiken des Deutschlands des 15. Jahrhunderts. Die Tafeln bleiben wesentliche Bezugspunkte für das Studium der frühen deutschen Ölmalerei und den kulturellen Austausch zwischen regionalen deutschen Schulen und den Innovationen der flämischen Kunst.