Portrait of Marguerite Khnopff

Khnopff führte das Porträt mit einer äußerst zurückhaltenden Palette aus, die von Weiß-, Grau-, gedämpften Braun- und sanften Ockertönen dominiert wird. Das Licht fällt gleichmäßig von links ein und wirft nur subtile Schatten auf die hellgrauen Wände, den warmbraunen Holzboden und die einfache Sockelleiste. Die Oberfläche ist glatt mit minimal sichtbaren Pinselstrichen, was zu einer matten, verfeinerten Finish führt. Die Komposition ist vertikal und symmetrisch angelegt und betont die schlanke Gestalt des Motivs vor dem flachen architektonischen Hintergrund. Ein rundes goldenes Objekt hängt an der Wand links von ihr, und ihr linker Arm ist hinter dem Rücken gebeugt, wobei nur die Hand auf Höhe der Taille sichtbar ist. Stilistisch bleibt das Werk eindeutig vom Impressionismus beeinflusst, insbesondere von den tonalen Harmonien und kompositorischen Anordnungen von James McNeill Whistler, den Khnopff hoch bewunderte.

Das Porträt war eines von Khnopffs Lieblingswerken und diente als zentrales Element des blauen Raums in seiner Villa in Brüssel, einem Rückzugsort, in dem er seine wertvollsten Stücke aufbewahrte. Nach dem Tod des Künstlers ging das Gemälde rechtmäßig an Marguerite über, die es ebenso eifersüchtig bewahrte. Zum Gedenken an ihren Bruder richtete sie ihren eigenen blauen Raum ein und hielt die Leinwand vor der Öffentlichkeit verborgen. Das Werk blieb bis 1984 in Familienbesitz. 1991 wurde das Gemälde bei Christie's in New York zur Versteigerung angeboten. Der Heritage Fund der König Baudouin-Stiftung erwarb es mit Unterstützung der Nationalen Lotterie und platzierte es auf Leihgabe im Königlichen Museum der Schönen Künste Belgien in Brüssel, wo es bis heute ausgestellt ist.

Fernand Khnopff blieb den größten Teil seines Lebens Junggeselle und heiratete erst mit fünfzig Jahren Marthe Worms, die sechzehn Jahre jünger war als er; diese Ehe endete weniger als drei Jahre später. Diese Isolation spiegelte sein persönliches Motto On n'a que soi (man hat nur sich selbst) wider, das er über seiner Villa in Brüssel anbringen ließ. Er unterhielt eine leidenschaftliche, intime Beziehung zu seiner Schwester Marguerite, die er mehrfach porträtierte. In seinem Werk Erinnerungen (Lawn Tennis) aus dem Jahr 1889 stellte er sie siebenmal in einer idealisierten, traumhaften Vision dar, die von Raum und Zeit gelöst ist, was seinen endgültigen Übergang zum Symbolismus markiert und den Surrealismus vorwegnimmt. Das Porträt der Marguerite aus dem Jahr 1887 hingegen fängt einen früheren stilistischen Moment ein und überbrückt seine impressionistischen Einflüsse mit seiner aufkommenden symbolistischen Ikonografie der seraphischen, unzugänglichen Frau.

Das Porträt der Marguerite Khnopff hat einen prominenten Platz in der Erforschung des belgischen Symbolismus behauptet, was durch seine Aufnahme in zahlreiche bedeutende internationale Ausstellungen belegt wird. Zu seiner Ausstellungsgeschichte gehören Shows wie Der Kuss der Sphinx, Fernand Khnopff: Untiefen der Seele, Gustav Klimt und das europäische Frauenbildnis sowie La Belgique Dévoilée. Die Erkundung psychischer Isolation, ambivalenten Verlangens und enigmatischer weiblicher Ikonografie im Gemälde hat seinen Ruf als Vorläufer surrealistischer Anliegen gefestigt. Die spätere Übernahme durch die König Baudouin-Stiftung sicherte seine Erhaltung und öffentliche Zugänglichkeit und festigte seinen Status als kulturelles Kleinod sowie als zentraler Punkt wissenschaftlicher Debatten über Khnopffs komplexes persönliches und künstlerisches Erbe.