Портрет Маргариты Хеннофф

Хенноф выполнил портрет с крайне сдержанной палитрой, доминирующей в которой являются белые, серые, приглушенные коричневые и мягкие охристые тона. Свет падает равномерно слева, создавая лишь едва заметные тени на бледно-серых стенах, теплом коричневом деревянном полу и простом плинтусе. Поверхность гладкая с минимально видимыми мазками кисти, что придает работе матовую, утонченную отделку. Композиция вертикальная и симметричная, подчеркивающая стройную фигуру модели на фоне плоской архитектурной среды. На стене слева от неё висит круглый золотой объект, а её левая рука согнута за спиной, видна только кисть на уровне талии. Стилистически работа явно находится под влиянием импрессионизма, особенно тональных гармоний и композиционных решений Джеймса Макнила Уистлера, которого Хенноф высоко ценил.

Портрет был одним из любимых произведений Хеннофа и служил центральным элементом синей комнаты в его брюссельской вилле, святилище, где он хранил свои самые дорогие вещи. После смерти художника картина по праву перешла к Маргарите, которая охраняла её с такой же ревностью. В память о брате она создала свою собственную синюю комнату, скрывая полотно от глаз публики. Произведение оставалось в семье до 1984 года. В 1991 году картина была выставлена на продажу на аукционе Christie's в Нью-Йорке. Фонд наследия Фонда короля Бодуэна приобрел его при поддержке Национальной лотереи и передал на хранение в Королевские музеи изящных искусств Бельгии в Брюсселе, где оно находится на выставке и по сей день.

Фернан Хенноф оставался холостяком большую часть своей жизни, женившись на Марте Вормс, которая была на шестнадцать лет его младше, только в пятьдесят лет; этот брак распался менее чем через три года. Эта изоляция отражала его личный девиз On n'a que soi (у человека есть только он сам), который он начертал над входом в свою брюссельскую виллу. Он поддерживал страстные, интимные отношения со своей сестрой Маргаритой, многократно изображая её в своих работах. В своей работе 1889 года Воспоминания (Теннис на траве) он изобразил её семь раз в идеализированном, грёзоподобном видении, оторванном от пространства и времени, что ознаменовало его окончательный переход к символизму и предвосхитило сюрреализм. Однако портрет Маргариты 1887 года фиксирует более ранний стилистический момент, связывая его импрессионистические влияния и зарождающуюся символистскую иконографию серафической, недоступной женщины.

Портрет Маргариты Хеннофф занимает видное место в изучении бельгийского символизма, что подтверждается его включением во множество крупных международных выставок. История его экспонирования включает такие выставки, как Der Kuss der Sphinx, Fernand Khnopff: Untiefen der Seele, Gustav Klimt und das europäische Frauenbildnis и La Belgique Dévoilée. Исследование психологической изоляции, неоднозначного желания и загадочной женской иконографии в этой картине укрепило её репутацию предшественника проблематики сюрреализма. Окончательное приобретение Фондом короля Бодуэна обеспечило его сохранность и доступность для публики, закрепив статус культурного сокровища и точки притяжения для научных дискуссий о сложном личном и художественном наследии Хеннофа.