Portrait of Marguerite Khnopff

クノプフは、白、灰色、くすんだ茶色、柔らかな ochre を中心とした極めて抑制された色彩でこの肖像画を描きました。光は左から均等に降り注ぎ、薄い灰色の壁、温かみのある茶色の木製床、シンプルな腰壁のモールディングにわずかな影のみを落としています。表面は滑らかで、筆致はほとんど見えず、マットで洗練された仕上がりとなっています。構図は垂直で対称的であり、平坦な建築的背景に対して被写体の細長い姿を強調しています。彼女の左側の壁には丸い金色の物体が掛けられており、左腕は背中に回され、腰のあたりで手だけがわずかに見えています。様式的には、この作品は明らかに印象派の影響下にあります。特に、クノプフが非常に敬愛していたジェームズ・マクニール・ホイッスラーのトーンハーモニーと構図の配置が顕著です。

この肖像画はクノプフのお気に入りの作品の一つであり、彼のブリュッセルの別荘にある青い部屋の中心要素として機能していました。そこは彼が最も愛する作品を保管する聖域でした。画家の死後、この絵画は当然ながらマルグリットに引き継がれ、彼女もまた熱心にそれを守りました。兄を偲んで、彼女自身も青い部屋を作り、このキャンバスを一般の目から隠しました。この作品は1984年まで家族の手元に残りました。1991年、この絵画はニューヨークのクリスティーズで競売にかけられました。国王ボードゥアン財団の遺産基金は、国立宝くじの支援を受けてこれを購入し、ブリュッセルのベルギー王立美術館に貸与しました。現在も同館で展示されています。

フェルナン・クノプフは生涯の大半を独身で過ごし、50歳になってから16歳年下のマルト・ヴォームズと結婚しましたが、その結婚は3年足らずで解消しました。この孤立は、彼の個人的なモットーである「On n'a que soi（人は自分自身しか持たない）」を反映しており、彼はこれをブリュッセルの別荘の上部に刻みました。彼は妹マルグリットとの情熱的で親密な関係を維持し、彼女を数多く描きました。1889年の作品『記憶（テニス）』では、彼女を7回描き、空間と時間から切り離された理想化された夢のようなビジョンとして表現しました。これは象徴主義への決定的な移行を示し、シュルレアリスムを予見するものでした。しかし、1887年のマルグリットの肖像は、より早期の様式的瞬間を捉えており、彼の印象派からの影響と、天使的で到達不可能な女性という新たな象徴主義的アイコンの架け橋となっています。

『マルグリット・クノプフの肖像』は、ベルギー象徴主義の研究において重要な位置を占め続けており、数多くの主要な国際展への出品によってそのことが証明されています。展覧会歴には、『Der Kuss der Sphinx』、『Fernand Khnopff: Untiefen der Seele』、『Gustav Klimt und das europäische Frauenbildnis』、『La Belgique Dévoilée』などが含まれます。この絵画が描く心理的孤立、曖昧な欲望、謎めいた女性像の探求は、シュルレアリスムへの先駆けとしての名声を確立しました。国王ボードゥアン財団による最終的な購入は、その保存と一般への公開を確保し、クノプフの複雑な個人的・芸術的遺産に関する学術的議論の焦点となる文化的宝としての地位を固めました。