Die Heiligen Matthäus und Jakobus der Jüngere

Das Gemälde wurde in Tempera auf einer Pappelholztafel mit umfangreicher Blattgoldapplikation ausgeführt. Die Oberfläche erscheint glatt mit einer emailartigen Finish, gekennzeichnet durch feine lineare Faltenwürfe, die Ugolinos sorgfältige Hand offenbaren. Die Palette wird vom warmen Zusammenspiel tiefer Rottöne, Blautöne und Ockertöne gegen den überwältigenden Goldgrund dominiert. Das Licht wird als gleichmäßig und diffus dargestellt, mit minimalem Schatten, eine Technik, die die Form zugunsten dekorativer Muster und spiritueller Klarheit flach erscheinen lässt. Die präzise Handhabung und die kodifizierten Figurentypen spiegeln den direkten Einfluss von Duccio di Buoninsegna wider, dessen Maestà (1308-11) den kanonischen sienesischen Ansatz etablierte. Die Figuren zeigen eine byzantinisch inspirierte Stilisierung statt naturalistischer Beobachtung, mit Merkmalen, die konventioneller als realistisch sind. Diese ästhetische Konservativität, mit ihrem Schwerpunkt auf linearer Eleganz und hierarchischer Komposition, unterscheidet Ugolinos Werk vom aufkommenden Naturalismus der zeitgenössischen florentinischen Malerei.

Das Panel war ursprünglich Teil des Hochaltars, der für die Franziskanerbasilika Santa Croce in Florenz in Auftrag gegeben wurde und zwischen 1325 und 1328 gemalt wurde. Eine Zeichnung aus dem späten 18. Jahrhundert, Humbert de Superville zugeschrieben, dokumentiert das Polyptychon in seiner vollständigen Form vor der Zerlegung. Der Altar wurde anschließend zerlegt und während einer Zeit, in der frühmittelalterliche Kunst als zu primitiv für den Andachtsgebrauch galt, an private Sammler verkauft. Die meisten Fragmente gelangten schließlich in öffentliche Sammlungen, wobei die Berliner Tafeln von anderen in der National Gallery London ergänzt wurden. Die zentrale Tafel mit der Darstellung der Madonna und des Kindes, die bereits in der Superville-Zeichnung als beschädigt gezeigt wurde, wurde nie identifiziert und wurde wahrscheinlich zerstört. Das aktuelle Panel, Die Heiligen Matthäus und Jakobus der Jüngere, gehört nun Helene Tepelmann-Vieweg und wird von der Gemäldegalerie Berlin verwahrt, wo es im Raum 41 neben anderen Werken aus demselben Altarensemble ausgestellt ist.

Ugolino di Nerio, der von 1317 bis zu seinem Tod zwischen 1339 und 1349 in Siena tätig war, war einer der bedeutendsten Maler, die aus der Werkstatttradition Duccios hervorgingen. Die Auftragsarbeit für Santa Croce stellt ein bemerkenswertes historisches Rätsel dar: Warum wählten die Franziskaner von Florenz, die zu den frühesten Förderern von Giottos revolutionärem Naturalismus gehörten und deren eigene Kirche Fresken von Giotto und seinen Schülern, darunter Taddeo Gaddi und Maso di Banco, beherbergte, einen sienesischen Maler, der in einem konservativen, byzantinisch beeinflussten Idiom arbeitete, für ihren wichtigsten Altar? Die Frage bleibt in der Forschung offen, obwohl Ugolinos anschließende intensive Arbeit für Franziskanerpatrone während seiner gesamten Karriere darauf hindeutet, dass der Orden einen besonderen Wert in seinem Andachtsstil sah. Die Platzierung des Altares in Florenz, Siensas großem Rivalen, unterstreicht die komplexe Zirkulation künstlerischer Ideen über politische Grenzen hinweg. Die erhaltenen Fragmente in Berlin und London dienen nun als wesentliche Dokumente für die Rekonstruktion eines der wichtigsten zerstückelten Altäre des Trecento.

Der zerstückelte Altar von Santa Croce ist zu einer grundlegenden Fallstudie für das Verständnis der materiellen Geschichte der mittelalterlichen Tafelmalerei und des Nachlebens sakraler Kunst geworden. Die Zerlegung im späten 18. Jahrhundert, angetrieben von sich ändernden ästhetischen Werten, die Werke der frühen Renaissance als primitiv ablehnten, veranschaulicht die Verwundbarkeit mittelalterlicher Altäre vor dem Aufkommen eines modernen Bewusstseins für Konservierung. Das Überleben mehrerer Tafeln in Berlin und London hat die wissenschaftliche Rekonstruktion von Ugolinos größtem und ambitioniertestem Auftrag ermöglicht und sicherte seinen Ruf als Duccios Haupterbe und eine wichtige Figur in der italienischen Malerei des 14. Jahrhunderts. Die Altarfragmente informieren weiterhin Debatten über Werkstattpraxis, das Verhältnis zwischen sienesischer und florentinischer Bildkultur sowie die spezifischen Andachtsanforderungen der Franziskanerpatronage. Ihre Präsenz in großen öffentlichen Sammlungen gewährleistet eine anhaltende wissenschaftliche Aufmerksamkeit und öffentliche Auseinandersetzung mit der frühen sienesischen Malerei.