A Red Ox Standing

Potter exécuta l'œuvre à l'huile sur panneau, un support typique des cabinets de peinture néerlandais de cette période. La surface picturale présente un fin réseau de craquelures sur toute sa surface, conforme à son âge. Sa facture apparaît lisse et fondue, avec un modelage subtil de la lumière sur le flanc du bœuf et des ombres plus sombres sous son corps pour créer un volume tridimensionnel. La palette générale se compose de bruns terreux, de verts atténués et de tons jaunâtres chauds dans le ciel. Le traitement démontre le point de vue bas et l'observation attentive d'après nature qui distinguaient la peinture animalière de Potter. La finition lisse et le rendu précis des textures, du pelage de l'animal à la récession atmosphérique du paysage, reflètent le raffinement technique qui lui valut la reconnaissance de peintre animalier prééminent de sa génération.

La peinture fut créée en 1650, au cours de la période de maturé de Potter à La Haye, où il s'était installé dès 1649 et où il épousa Adriana van Balckeneynde en juillet 1650. L'œuvre fut plus tard propriété de Heinrich von Brühl, le puissant homme d'État saxon et collectionneur d'art dont les vastes collections comprenaient de nombreux maîtres néerlandais. Après la dissolution de la collection von Brühl, la peinture entra au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, où elle demeure aujourd'hui. La collection de peintures néerlandaises et flamandes de l'Ermitage, qui comprend cette œuvre, a été présentée dans des catalogues d'exposition majeurs d'institutions incluant le Metropolitan Museum of Art.

Paulus Potter fut baptisé le 20 novembre 1625 à Enkhuizen et se forma auprès de son père Pieter Symonsz Potter à Amsterdam. Après avoir rejoint la Guilde de Saint-Luc à Delft, il s'établit à La Haye dès 1649, où il accéda à l'élite néerlandaise par l'intermédiaire de son beau-père, un important entrepreneur en bâtiment. Sa spécialisation dans la peinture animalière, particulièrement les bovins et les chevaux en milieu paysager, représenta un développement significatif dans la peinture de genre néerlandaise. S'il débuta comme peintre d'histoire, ce sont ses œuvres animalières naturalistes qui lui valurent une large reconnaissance de son vivant, y compris la protection d'Amalia de Solms-Braunfels de la famille du stathouder. Le Mauritshuis, qui conserve son œuvre la plus célèbre The Young Bull, l'a célébré comme un maître de la peinture animalière dont l'influence s'étendit jusqu'au XIXe siècle, lorsque son travail fut admiré comme un précurseur du naturalisme romantique. La littérature critique sur Potter remonte à la Groote Schouburgh d'Arnold Houbraken en 1753 et comprend un travail de catalogue raisonné approfondi par Smith, Hofstede de Groot, et le catalogue de l'exposition du Mauritshuis en 1994 par Walsh, Buijsen et Broos.

La réputation de Potter repose sur environ cent peintures produites avant sa mort de la tuberculose en janvier 1654, seulement deux mois après son vingt-huitième anniversaire. Son œuvre la plus célèbre, The Young Bull (vers 1647) au Mauritshuis, devint une icône de l'histoire de l'art néerlandais et fut plus tard interprétée comme une expression précoce du romantisme. A Red Ox Standing, bien que plus petite et moins célèbre, participe du même accomplissement artistique : l'élévation du bétail au rang de sujet artistique digne d'intérêt par l'observation scrupuleuse et la présentation sympathique. La présence de la peinture à l'Ermitage, aux côtés d'autres chefs-d'œuvre néerlandais et flamands, assure sa visibilité continue dans l'une des plus grandes collections du monde. L'influence de Potter perdura dans la tradition de la peinture animalière et dans l'appréciation plus large du naturalisme paysager néerlandais, tandis que ses œuvres ont été étudiées dans le cadre de grands projets savants incluant les catalogues systématiques de la National Gallery of Art et l'exposition exhaustive du Mauritshuis en 1994.