Emperor Maximilian I

本作はオーク板に油彩で描かれており、デ・プレディスがミラネーゼの環境で触れた北ヨーロッパの典型的な支持体である。色彩は黒、深い茶色、金色に制限され、左からの暖かな光が顔、髪、鎖に当たっている。筆致は宝石類と髪の毛に滑らかで緻密な描写を見せ、肌の色調ではより柔らかな溶け込みを見せている。美術史博物館は、この様式を、1483年にはすでにレオナルド・ダ・ヴィンチと協働していた画家としては「やや後退的」と評している。この保守性は、肖像画の高度な公式機能、あるいはより伝統的で定型的な表現を要求した被写像者自身の個性によって説明されるかもしれない。人物が画面の大部分を占める垂直で中央に配置された構図は、宮廷肖像画の確立された慣習に従っている一方、暗くほぼ黒に近い背景は皇帝を象徴的な存在として際立たせている。鎖と織物の詳細な描写と表面状態は、デ・プレディスがミニチュア画家・写本装飾家としての背景を、パネル絵画というより大きなスケールに持ち込んだことを示している。

この肖像画の制作は、ハプスブルク家とスフォルツァ家の政治的同盟に根ざしている。皇帝マクシミリアン1世がルドヴィーコ・イル・モーロの姪ビアンカ・マリア・スフォルツァと結婚した際、後者は1493年に宮廷画家アンブロージョ・デ・プレディスをインスブルックに派遣し、夫妻の肖像を描かせた。1502年の本作は、当時の習作に基づいて、最初の出会いから9年後に完成した。画家は左下に「Ambrose de pdis.mlanen. pinxit. 1502」と署名し年代を記した。この署名は、美術史博物館が「作品の真正性の保証」と呼ぶものである。本作の来歴は、アンブラス城のコレクションを経て美術史博物館に入り、現在は絵画館に所蔵されている。現存する資料には特定の展示歴は記録されていない。

『皇帝マクシミリアン1世』の肖像画は、デ・プレディスの遺産において決定的な位置を占め、確実に文書化された唯一の作品である。彼の作品の多くが議論の対象となっているため、この絵画はミラノ宮廷の人物の関連する側面肖像画の帰属の拠り所となっている。また、本作は、ロンバルディアの画家がインスブルックの習作からハプスブルク家のコレクションのためにドイツ人皇帝の像を制作したという、王朝政治の下で芸術家と肖像画が国際的に流通した好例でもある。本作の後世への影響には、アンブラス城、すなわちハプスブルク家の宝物庫・肖像画コレクションで保存された経歴が含まれ、これは美術史博物館の基盤となった。より広い文化的文脈では、この肖像画は商業的複製の文脈でも登場し、文化遺産画像コレクションを通じて販売される美術プリントなど、ルネサンスの皇帝権威の象象として現在も通用するイメージであることを示している。エズラ・パウンドが『カントス』第45歌で「アンブロージョ・プレディス」をフラ・アンジェリコと並び、高利貸しを伴わない人間主義的業績の代表として言及したことは、現代主義のルネサンス文化観において画家の名が残存していたことを示すものであり、引用が暗示的なものである以上の実質的なものではなくとも、興味深い。