Stillleben mit einem Pfau

Desportes führte das Gemälde in Öl auf Leinwand aus und verwendete eine glatte, verfeinerte Pinselführung, die minutiöse Details in Federn, Fell und Früchten wiedergibt. Das Licht fällt von links ein, wirft Schatten nach rechts und modelliert die Formen mit einem weichen Naturalismus. Die Farbpalette umfasst warme Steintöne, tiefes Rot im Stoff, irisierende Blau- und Goldtöne im Gefieder des Pfauen sowie sanfte atmosphärische Grüntöne im Laub und am Himmel. Die Leinwand hat geformte obere Ecken, was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise für eine spezifische architektonische Umgebung oder eine Übertür-Anordnung konzipiert wurde. Die Komposition vereint mehrere Bildstile: orientalische Tiere, Stillleben, Landschaft und Skulptur, verbunden durch die Balustrade, die die gesamte Breite des Gemäldes durchläuft und mit aufwendigen Basreliefs verziert ist. Diese Synthese der Gattungen ist charakteristisch für Desportes' dekorativen Ansatz, den er teilweise aus seiner Ausbildung bei Nicasius Bernaerts, einem Schüler von Frans Snyders, erlernte, und spiegelt die flämische Tradition opulenter, großformatiger Stillleben wider, die an den Geschmack des französischen Adels angepasst wurden.

Das Gemälde wurde 1714 mit dem spezifischen Zweck geschaffen, das Hôtel des duc d'Antin in Paris zu dekorieren, der als directeur des bâtiments du roi fungierte. Es diente als Pendant zu einem weiteren Stillleben von Desportes, Gibier, fruits et chien devant une balustrade, das heute im Musée des Beaux-Arts d'Angers aufbewahrt wird. Diese Paarung deutet auf ein bewusstes dekoratives Programm für die Residenz des duc d'Antin hin. Der französische Staat stiftete das Gemälde 1799 an das Musée des Beaux-Arts de Lyon, eine Übertragung, die während der revolutionären Umverteilung des nationalen künstlerischen Erbes stattfand. Das Werk gehört heute zur Sammlung des Musée des Beaux-Arts de Lyon, das im Palais Saint-Pierre im ersten Arrondissement von Lyon untergebracht ist. Es ist zudem in den Sammlungen der Abteilung für Gemälde des Louvre verzeichnet, was seinen Status als Teil des französischen nationalen Erbes unterstreicht.

Alexandre-François Desportes wurde 1661 in Champigneulle, Ardennes, geboren und erhielt seine Ausbildung in Paris beim flämischen Maler Nicasius Bernaerts. Nach einer kurzen Zeit in Polen, wo er Porträts von John III Sobieski und polnischen Aristokraten anfertigte, kehrte er nach Paris zurück und widmete sich der Tier- und Blumenmalerei. 1699 wurde er in die Académie de peinture et de sculpture aufgenommen und erhielt anschließend zahlreiche Aufträge für dekorative Tafeln für königliche Schlösser, darunter Versailles, Marly, Meudon, Compiègne und Choisy. Sowohl Ludwig XIV. als auch Ludwig XV. beauftragten ihn mit Porträts ihrer Lieblingsjagdhunde. Desportes' Praxis, der königlichen Jagd mit einem kleinen Notizbuch zu folgen, um Wild für spätere fertige Gemälde zu skizzieren, wurde von Saint-Simon aufgezeichnet und beeinflusste seine Stillleben. Seine Arbeit an Wandteppichkartons für die Manufakturen Savonnerie und Gobelins sowie sein posthumer Einfluss auf das Sèvres-Porzellan durch den Erwerb seines Atelierbestands im Jahr 1784 erweiterten seine Reichweite über die französischen dekorativen Künste hinaus. Stillleben mit einem Pfau gehört zu der Zeit, als Desportes auf dem Höhepunkt seiner Schaffenskraft stand, nachdem er bereits die königliche Gunst gewonnen hatte und Aufträge für die höchsten Schichten des französischen Adels ausführte.

Der Ruf des Gemäldes beruht auf seinem Wert als Dokument des französischen aristokratischen Geschmacks des frühen 18. Jahrhunderts und als vorzügliches Beispiel für Desportes' Synthese nordischer Stillleben-Traditionen mit französischer klassischer Zurückhaltung. Seine Paarung mit dem Pendant aus Angers bietet Einblicke in die dekorativen Programme pariserischer Hôtels particuliers während der Regentschaft und der frühen Regierungszeit Ludwigs XV. Die Anwesenheit des Werks in Lyon statt in Paris spiegelt die breitere Streuung nationaler Sammlungen während der revolutionären Periode wider. Obwohl Desportes' Einfluss auf Teppich- und Porzellandesign umfassender untersucht wurde, bleibt Stillleben mit einem Pfau ein Ankerpunkt zum Verständnis von Umfang und Ambition der französischen Stillleben-Malerei vor Chardin. Das Gemälde ist weiterhin im Musée des Beaux-Arts de Lyon für die Öffentlichkeit zugänglich, wo es sowohl die Leistung des Künstlers als auch die Sammlungsgeschichte des französischen Staates repräsentiert.