Still Life with a Peacock

Desportes executou a pintura a óleo sobre tela, empregando pinceladas suaves e refinadas que renderizam detalhes meticulosos nas penas, no pelo e nas frutas. A luz entra da esquerda, projetando sombras para a direita e modelando as formas com um naturalismo suave. A paleta apresenta tons quentes de pedra, vermelho profundo na cortina, azuis e dourados iridescentes na plumagem do pavão e verdes atmosféricos suaves na folhagem e no céu. A tela possui cantos superiores moldados, sugerindo que possa ter sido projetada para se encaixar em um cenário arquitetônico específico ou em uma disposição acima de portas. A composição combina vários estilos pictóricos: animais orientais, natureza-morta, paisagem e escultura, unificados pela balaustrada que atravessa toda a largura da pintura e ostenta baixos-relevos elaborados. Essa síntese de gêneros é característica da abordagem decorativa de Desportes, aprendida em parte com seu treinamento sob Nicasius Bernaerts, discípulo de Frans Snyders, e reflete a tradição flamenga de naturezas-mortas opulentas e de grande escala adaptadas ao gosto aristocrático francês.

A pintura foi criada em 1714 com o propósito específico de decorar o hôtel do duque d'Antin em Paris, que servia como directeur des bâtiments du roi. Funcionou como par de outra natureza-morta de Desportes, Gibier, fruits et chien devant une balustrade, que hoje está preservada no Musée des Beaux-Arts d'Angers. Esse pareamento indica um programa decorativo deliberado para a residência do duque d'Antin. O Estado Francês doou a pintura ao Musée des Beaux-Arts de Lyon em 1799, uma transferência que ocorreu durante a redistribuição revolucionária do patrimônio artístico nacional. A obra faz parte agora da coleção do Musée des Beaux-Arts de Lyon, localizado no Palais Saint-Pierre no primeiro arrondissement de Lyon. Também está listada nas coleções do Departamento de Pinturas do Louvre, refletindo seu status como parte do patrimônio nacional francês.

Alexandre-François Desportes nasceu em 1661 em Champigneulle, nas Ardenas, e treinou em Paris com o pintor flamengo Nicasius Bernaerts. Após um breve período na Polônia pintando retratos de João III Sobieski e aristocratas poloneses, retornou a Paris e dedicou-se à pintura de animais e flores. Foi recebido na Académie de peinture et de sculpture em 1699 e subsequentemente recebeu inúmeras comissões para painéis decorativos para châteaux reais, incluindo Versalhes, Marly, Meudon, Compiègne e Choisy. Tanto Luís XIV quanto Luís XV encomendaram dele retratos de seus cães de caça favoritos. A prática de Desportes de seguir a caça real com um pequeno caderno para esboçar a caça para pinturas finais posteriores, registrada por Saint-Simon, informou suas naturezas-mortas. Seu trabalho para cartuns de tapeçaria nas manufaturas Savonnerie e Gobelins, bem como sua influência póstuma na porcelana de Sèvres através da aquisição de seu estoque de estúdio em 1784, estendeu seu alcance pelas artes decorativas francesas. Natureza-Morta com um Pavão pertence ao período em que Desportes estava no auge de suas forças, tendo já garantido a favor real e executando comissões para os mais altos escalões da nobreza francesa.

A reputação da pintura repousa em seu valor como documento do gosto aristocrático francês do início do século XVIII e como um excelente exemplo da síntese de Desportes das tradições da natureza-morta da Europa Setentrional com a decoro clássico francês. Seu pareamento com o par de Angers oferece insights sobre os programas decorativos dos hôtels particuliers parisienses durante a Regência e o início do reinado de Luís XV. A presença da obra em Lyon, e não em Paris, reflete a dispersão mais ampla das coleções nacionais durante o período revolucionário. Embora a influência de Desportes no design de tapeçarias e porcelanas tenha sido mais extensivamente estudada, Natureza-Morta com um Pavão permanece como uma pedra de toque para entender a escala e a ambição da pintura de natureza-morta francesa antes de Chardin. A pintura continua acessível ao público no Musée des Beaux-Arts de Lyon, onde representa tanto a realização do artista quanto a história de colecionismo do Estado Francês.