Still Life with a Peacock

Desportes eseguì il dipinto a olio su tela, impiegando una pennellata liscia e raffinata che rende dettagli meticolosi nelle piume, nel pelo e nella frutta. La luce entra da sinistra, proiettando ombre a destra e modellando le forme con un naturalismo morbido. La tavolozza presenta toni caldi della pietra, un rosso profondo nelle drapperie, blu e oro iridescenti nel piumaggio del pavone e verdi atmosferici delicati nel fogliame e nel cielo. La tela ha angoli superiori sagomati, suggerendo che potrebbe essere stata progettata per adattarsi a un contesto architettonico specifico o a una disposizione sopra una porta. La composizione combina diversi stili pittorici: animali orientali, natura morta, paesaggio e scultura, uniti dalla balaustra che attraversa l'intera larghezza del dipinto e reca elaborati bassorilievi. Questa sintesi di generi è caratteristica dell'approccio decorativo di Desportes, appreso in parte dalla sua formazione con Nicasius Bernaerts, allievo di Frans Snyders, e riflette la tradizione fiamminga della natura morta opulenta e di grandi dimensioni adattata al gusto aristocratico francese.

Il dipinto fu realizzato nel 1714 con lo scopo specifico di decorare l'hôtel del duca d'Antin a Parigi, che ricopriva la carica di directeur des bâtiments du roi. Funzionava come pendant di un'altra natura morta di Desportes, Gibier, fruits et chien devant une balustrade, ora conservata presso il Musée des Beaux-Arts d'Angers. Questa coppia indica un programma decorativo deliberato per la residenza del duca d'Antin. Lo Stato francese donò il dipinto al Musée des Beaux-Arts de Lyon nel 1799, un trasferimento avvenuto durante la ridistribuzione rivoluzionaria del patrimonio artistico nazionale. L'opera fa ora parte della collezione del Musée des Beaux-Arts de Lyon, situato nel Palais Saint-Pierre nel primo arrondissement di Lione. È anche elencata nelle collezioni del Département des Peintures del Louvre, riflettendo il suo status di parte del patrimonio nazionale francese.

Alexandre-François Desportes nacque nel 1661 a Champigneulle, nelle Ardenne, e si formò a Parigi con il pittore fiammingo Nicasius Bernaerts. Dopo un breve periodo in Polonia dove dipinse ritratti di Giovanni III Sobieski e aristocratici polacchi, tornò a Parigi e si dedicò alla pittura di animali e fiori. Fu accolto all'Académie de peinture et de sculpture nel 1699 e successivamente ricevette numerose commissioni per pannelli decorativi per castelli reali, tra cui Versailles, Marly, Meudon, Compiègne e Choisy. Sia Luigi XIV che Luigi XV gli commissionarono ritratti dei loro cani da caccia preferiti. La pratica di Desportes di seguire la caccia reale con un piccolo taccuino per schizzare la selvaggina per successive opere finite, registrata da Saint-Simon, informò le sue nature morte. Il suo lavoro per i cartoni di arazzi presso le manifatture di Savonnerie e Gobelins, nonché la sua influenza postuma sulla porcellana di Sèvres attraverso l'acquisizione del suo stock di studio nel 1784, estesero la sua portata alle arti decorative francesi. Natura morta con pavone appartiene al periodo in cui Desportes era al culmine delle sue capacità, avendo già assicurato il favore reale ed eseguendo commissioni per i ranghi più alti della nobiltà francese.

La reputazione del dipinto si basa sul suo valore come documento del gusto aristocratico francese della prima metà del XVIII secolo e come esempio primario della sintesi di Desportes delle tradizioni della natura morta nord europea con il decoro classico francese. La sua associazione con il pendant di Angers offre uno spaccato sui programmi decorativi degli hôtel particuliers parigini durante la Reggenza e i primi anni del regno di Luigi XV. La presenza dell'opera a Lione invece che a Parigi riflette la più ampia dispersione delle collezioni nazionali durante il periodo rivoluzionario. Sebbene l'influenza di Desportes sulla progettazione di arazzi e porcellane sia stata studiata più approfonditamente, Natura morta con pavone rimane un punto di riferimento per comprendere la scala e l'ambizione della pittura di natura morta francese prima di Chardin. Il dipinto continua ad essere accessibile al pubblico presso il Musée des Beaux-Arts de Lyon, dove rappresenta sia il successo dell'artista che la storia collezionistica dello Stato francese.