Porträt von Iwan Z. Erschow (1777/78-1852)

Das Gemälde ist in Öl auf Leinwand ausgeführt, einem Medium, das Dawe während seiner gesamten Zeit in Russland verwendete. Die Oberfläche weist durchgängig feine Risse auf, was mit ihrem Alter und den verwendeten Materialien übereinstimmt. Der Pinselstrich variiert innerhalb der Komposition: Das Gesicht ist relativ glatt dargestellt, während Haare, Pelzbesatz und Hintergrund mit strukturierteren, sichtbaren Strichen gearbeitet sind. Diese differenzierte Behandlung priorisiert die Physiognomie des Dargestellten, erlaubt aber einen expressiven Umgang in sekundären Bereichen. Das Lichtkonzept, bei dem das Licht von oben links einfällt, folgt den Konventionen der akademischen Porträtmalerei und erzeugt eine subtile Modellierung der Gesichtszüge. Der Gesamteindruck ist einer von würdevollem Naturalismus innerhalb einer formalisierten Darstellung, charakteristisch für Dawes Ansatz zur militärischen Porträtmalerei, bei dem individuelle Charakterzüge den Erfordernissen der offiziellen Repräsentation untergeordnet wurden.

Dawe malte das Porträt 1822 während seines Aufenthalts in Sankt Petersburg, wo er von Alexander I. beauftragt worden war, Porträts hochrangiger russischer Militärangehöriger anzufertigen, die gegen Napoleon gekämpft hatten. Das Werk entstand für die Militärgalerie des Winterpalasts, einen Gedenkraum, der die Kommandeure des Vaterländischen Krieges von 1812 ehren sollte. Das Gemälde befindet sich heute in der Kriegsgalerie des Winterpalasts des Staatlichen Eremitage-Museums, wo es weiterhin Teil der ständigen Präsentation von Dawes Serie ist. Die Inventarnummer des Eremitage lautet 39690. Die Zuschreibung an George Dawe und seine Werkstatt spiegelt die kollaborativen Produktionsmethoden seines Ateliers wider, in dem Assistenten wie Alexander Poljakow und Wilhelm August Golike an der Ausführung der großen Porträtserie beteiligt waren.

George Dawe wurde 1781 in London geboren, lernte als Kupferstecher bei seinem Vater Philip Dawe und studierte später an der Royal Academy of Arts, wo er 1803 die Goldmedaille gewann. 1814 wurde er zum Akademiker ernannt. Sein Umzug nach Sankt Petersburg im Jahr 1819, nach einer Europareise mit dem Herzog von Kent, markierte eine entscheidende Wendung in seiner Karriere. Zwischen 1822 und 1828 malte er über 300 Porträts für die Militärgalerie, ein Projekt, das ihn in Russland zu einer Berühmtheit machte und ihm die Anerkennung der russischen intellektuellen Elite einbrachte, darunter ein Lobgedicht von Alexander Puschkin. 1828 wurde er zum ersten Porträtmaler des Kaiserhofes ernannt. Das Erschow-Porträt gehört zu dieser intensiven Produktionsphase, in der Dawe und seine Werkstatt unter kaiserlicher Patronage ein visuelles Archiv der russischen Militärführung schufen. Die Serie gilt in Russland bis heute als weithin bekannt und hoch geschätzt, obwohl Dawes Ruf in England nach seinem Tod 1829 nicht Bestand hatte.

Das Porträt von Iwan Z. Erschow bleibt im Staatlichen Eremitage-Museum als Teil einer der bedeutendsten Sammlungen militärischer Porträtmalerei des frühen 19. Jahrhunderts erhalten. Dawes gesamte Serie für die Militärgalerie des Winterpalasts stellt ein einzigartiges historisches Dokument dar, das die Ähnlichkeiten der Kommandeure bewahrt, die gegen Napoleons Invasion Widerstand leisteten. Der gemeinfreie Status des Werks, bedingt durch sein Alter, hat eine weitreichende Reproduktion und Verbreitung ermöglicht, einschließlich der digitalen Verfügbarkeit über Museumsdatenbanken und Wikimedia Commons. Das Gemälde dient weiterhin als primäre visuelle Quelle für Historiker der Napoleonischen Ära und Forscher der russischen Militärgeschichte und repräsentiert gleichzeitig einen Höhepunkt der angelsächsisch-russischen künstlerischen Zusammenarbeit in der Zeit nach dem Wiener Kongress.