Ritratto di Ivan Z. Yershov (1777/78-1852)

Il dipinto è eseguito a olio su tela, un mezzo che Dawe impiegò durante tutto il suo periodo russo. La superficie presenta una fine craquelure diffusa, coerente con la sua età e i materiali utilizzati. La pennellata varia in tutta la composizione: il volto è reso con relativa levigatezza, mentre capelli, bordi di pelliccia e sfondo sono trattati con tratti più testurizzati e visibili. Questo trattamento differenziato accorda priorità alla fisionomia del soggetto, consentendo al contempo un'esecuzione espressiva nelle aree secondarie. Lo schema di illuminazione, con la luce che cade dall'alto a sinistra, segue le convenzioni del ritratto accademico e crea una modellatura sottile dei tratti del viso. L'effetto complessivo è quello di un naturalismo dignitoso all'interno di una presentazione formalizzata, caratteristico dell'approccio di Dawe al ritratto militare, in cui il carattere individuale era subordinato alle esigenze della rappresentazione ufficiale.

Dawe dipinse il ritratto nel 1822 durante il suo soggiorno a San Pietroburgo, dove era stato commissionato da Alessandro I per produrre ritratti di alti ufficiali militari russi che avevano combattuto contro Napoleone. L'opera fu realizzata per la Galleria Militare del Palazzo d'Inverno, uno spazio commemorativo progettato per onorare i comandanti della Guerra Patriottica del 1812. Il dipinto è attualmente collocato nella Galleria di Guerra del Palazzo d'Inverno del Museo Ermitage di Stato, dove rimane parte dell'esposizione permanente della serie di Dawe. Il suo ID opera Ermitage è 39690. L'attribuzione a George Dawe e alla sua bottega riflette i metodi di produzione collaborativa del suo studio, in cui gli assistenti Alexander Polyakov e Wilhelm August Golicke parteciparono all'esecuzione della vasta serie di ritratti.

George Dawe nacque a Londra nel 1781, si formò come incisore sotto la guida di suo padre Philip Dawe e studiò successivamente alla Royal Academy of Arts, dove vinse la Medaglia d'Oro nel 1803. Divenne Accademico nel 1814. Il suo trasferimento a San Pietroburgo nel 1819, seguito a un tour europeo con il Duca di Kent, segnò una svolta decisiva nella sua carriera. Tra il 1822 e il 1828 dipinse oltre 300 ritratti per la Galleria Militare, un progetto che lo rese una celebrità in Russia e gli valse il riconoscimento dell'élite intellettuale russa, inclusa una poesia encomiastica di Alexander Pushkin. Nel 1828 fu nominato Primo Pittore di Ritratti della Corte Imperiale. Il ritratto di Yershov appartiene a questo periodo intenso di produzione, quando Dawe e la sua bottega operarono sotto il patronato imperiale per creare un archivio visivo della leadership militare russa. La serie è stata descritta come ancora ben nota e molto apprezzata in Russia, sebbene la reputazione di Dawe in Inghilterra non sia durata dopo la sua morte nel 1829.

Il Ritratto di Ivan Z. Yershov rimane nel Museo Ermitage di Stato come parte di una delle collezioni più significative di ritratti militari del primo Ottocento. L'intera serie di Dawe per la Galleria Militare del Palazzo d'Inverno costituisce un documento storico unico, preservando le sembianze dei comandanti che resistettero all'invasione di Napoleone. Lo stato di pubblico dominio dell'opera, stabilito dalla sua età, ha permesso una riproduzione e una diffusione diffuse, inclusa la disponibilità digitale attraverso i database dei musei e Wikimedia Commons. Il dipinto continua a fungere da fonte visiva primaria per gli storici dell'era napoleonica e gli studiosi di storia militare russa, rappresentando al contempo un punto culminante della collaborazione artistico anglo-russa nel periodo successivo al Congresso di Vienna.