Портрет Ивана З. Ершова (1777/78-1852)

Картина выполнена маслом на холсте, техникой, которую Доу использовал на протяжении всего своего пребывания в России. Поверхность полотна покрыта тонкой сеткой кракелюра, что соответствует его возрасту и материалам. Мазки кисти варьируются по всей композиции: лицо написано с относительной гладкостью, тогда как волосы, меховая отделка и фон переданы более фактурно, с видимыми мазками. Такой дифференцированный подход ставит во главу угла физиономию модели, позволяя при этом выразительную манеру письма на второстепенных участках. Светотеневая схема, при которой свет падает из верхнего левого угла, следует академическим канонам портрета и создаёт тонкую моделировку черт лица. Общий эффект, это достойный натурализм в рамках формализованной подачи, характерный для подхода Доу к военному портрету, где индивидуальность персонажа подчинялась требованиям официального изображения.

Доу написал портрет в 1822 году во время своего пребывания в Санкт-Петербурге, куда он был приглашён Александром I для создания портретов старших русских военных, сражавшихся против Наполеона. Произведение было создано для Военной галереи Зимнего дворца, мемориального пространства, предназначенного для почтения командиров Отечественной войны 1812 года. Сегодня картина находится в Военной галерее Зимнего дворца Государственного Эрмитажа, где она остаётся частью постоянной экспозиции серии Доу. Инвентарный номер произведения в Эрмитаже, 39690. Приписывание работы Джорджу Доу и его мастерской отражает коллективные методы производства его студии, где ассистенты Александр Поляков и Вильгельм Август Голицке участвовали в создании большой серии портретов.

Джордж Доу родился в Лондоне в 1781 году, обучался гравировке у своего отца Филипа Доу, а позже учился в Королевской академии искусств, где в 1803 году получил Золотую медаль. В 1814 году он стал академиком. Его переезд в Санкт-Петербург в 1819 году после европейского турне с герцогом Кентским стал решающим поворотом в его карьере. Между 1822 и 1828 годами он написал более 300 портретов для Военной галереи, проект, который сделал его знаменитостью в России и принёс признание российской интеллектуальной элиты, включая похвальное стихотворение Александра Пушкина. В 1828 году он был назначен первым придворным портретистом. Портрет Ершова относится к этому интенсивному периоду творчества, когда Доу и его мастерская работали под покровительством императора, создавая визуальный архив русского военного руководства. Эту серию по-прежнему хорошо знают и высоко ценят в России, хотя репутация Доу в Англии не сохранилась после его смерти в 1829 году.

Портрет Ивана З. Ершова остаётся в Государственном Эрмитаже как часть одной из самых значительных коллекций военного портрета начала XIX века. Вся серия Доу для Военной галереи Зимнего дворца представляет собой уникальный исторический документ, сохранивший облики командиров, противостоявших вторжению Наполеона. Статус произведения как общественного достояния, установленный в силу его возраста, позволил его широкое воспроизведение и распространение, включая цифровую доступность через базы данных музеев и Wikimedia Commons. Картина продолжает служить основным визуальным источником для историков наполеоновской эпохи и специалистов по истории русской армии, а также представляет собой вершину англо-русского художественного сотрудничества в период после Венского конгресса.