About this work

Überblick

Bodmer und Füssli vor der Büste Homers ist ein Ölgemälde des Schweizer Künstlers Henry Fuseli, das zwischen 1778 und 1780 entstand.

Bodmer und Füssli vor der Büste Homers ist ein Ölgemälde des Schweizer Künstlers Henry Fuseli, das zwischen 1778 und 1780 entstand. Mit den Maßen 163 mal 150 Zentimetern zeigt dieses Doppelporträt, das zugleich als Selbstbildnis und Genreszene fungiert, den jungen Fuseli neben seinem ehemaligen Lehrer Johann Jakob Bodmer in nachdenklichem Gespräch vor einer imposanten sculpturalen Büste. Das Werk befindet sich im Besitz des Kunsthaus Zürich, wo es in die Sammlung aufgenommen wurde und bis heute verbleibt. Gemalt in einer entscheidenden Phase von Fuselis früher Entwicklung, überbrückt die Leinwand die intellektuelle Lehrzeit des Künstlers und seine aufkommende poetische Berufung und bietet ein seltenes dokumentiertes Bild der Beziehung zwischen Schüler und Mentor, die Fuselis Weg in die Romantik prägte.

Sujet & Bedeutung

Das Gemälde zeigt zwei sitzende männliche Figuren, die eine große bärtige Büste flankieren, vor einem dunklen Hintergrund. Links trägt Fuseli selbst einen leuchtend roten Mantel mit hellen Beinkleidern und dunklen Strümpfen, die Beine verschränkt, die rechte Hand berührt seine Schläfe in einer Geste des Nachdenkens. Rechts ist der ältere Bodmer in einen pelzbesetzten blaugrauen Mantel über dunkle Gewänder und einer schwarzen Mütze gekleidet, seine rechte Hand ausgestreckt über ein aufgeschlagenes Buch in seinem Schoß. Die Büste zwischen ihnen wurde traditionell als Homer identifiziert, gekennzeichnet durch geschlossene Augen und einen langen Bart, und ihre Präsenz mag mit Bodmers jüngster Übersetzung der Odyssee ins Deutsche zusammenhängen. Einige Gelehrte haben alternativ Plato vorgeschlagen, was den pädagogischen Charakter der Szene betonen würde. Die disproportionale Größe der Skulptur, deren Kopf größer als der der lebenden Männer ist, dient der Monumentalisierung literarischer und philosophischer Tradition. Bodmer konversiert mit lebhaften Handgesten, doch Fuseli begegnet seinem Blick nicht noch blickt er auf die Büste; stattdessen sind seine Augen in ferner Versunkenheit verloren, was eine innere schöpferische Vision eher als direkten Dialog suggeriert. Ein Buch liegt auf dem Boden nahe Fuselis Füßen, was die Atmosphäre studierter Reflexion verstärkt. Der dunkle drapierte Vorhang oben links rahmt dies weiter als intimere, cerebrale Kammer.

Technik & Stil

Ausgeführt in Öl auf Leinwand zeigt das Gemälde die glatte, polierte Pinselführung, die für Fuselis frühe Manier charakteristisch ist, mit sorgfältiger Modellierung von Stoffen und Fleisch. Die Palette ist dominiert von tiefen Rottönen, Brauntönen und gedämpften Blautönen vor einem nahezu schwarzen Hintergrund. Starkes Chiaroscuro beleuchtet die Gesichter, Hände und die Marmor Büste, während es die Umgebung in Schatten taucht, was eine dramatische Fokussierung auf die menschlichen und sculpturalen Elemente schafft. Diese Lichtführung demonstriert Fuselis Beherrschung barock abgeleiteter Techniken, während die psychologische Intensität und die traumartige Zurückgezogenheit der eigenen Figur des Künstlers seine späteren romantischen Voroccupationen vorwegnehmen. Der Oberflächenzustand und der genaue Konservierungsstatus sind in den verfügbaren Quellen nicht dokumentiert, obwohl die visuelle Überlieferung auf ein gut erhaltenes Werk mit subtilen Tonabstufungen hinweist.

Geschichte & Provenienz

Das Gemälde entstand zwischen 1778 und 1780, während Fuselis Rückkehr nach Zürich nach formativen Jahren in London und vor seinem endgültigen Umzug nach Rom 1779. Es erfasst einen Moment intellektueller Rückschau, gemalt als der Künstler in seinen späten Dreißigern war und bereits von Bodmers direkter Lehre entfernt war, die Jahrzehnte zuvor am Collegium Carolinum in Zürich begonnen hatte. Das Werk befindet sich heute in der Sammlung des Kunsthaus Zürich, nachdem es in das Museum aufgenommen wurde, wo es öffentlich zugänglich ist. Die französischen und italienischen Wikipedia-Einträge zitieren beide die Standardliteratur zu Fuseli, darunter Peter Tomorys The Life and Art of Henry Fuseli (1972, Katalognummer 7, Seite 50) und Gert Schiffs Johann Heinrich Füssli 1741-1825 Werkverzeichnis (1973, Nummer 366, Seite 81), die seinen Platz in der wissenschaftlichen Überlieferung bestätigen. Die Ausstellungshistorie über die permanente Installation im Kunsthaus Zürich hinaus ist in den bereitgestellten Quellen nicht spezifiziert.

Kontext

Fuselis Darstellung von sich selbst mit Bodmer vor der Büste des Homer (oder Plato) situiert das Werk am Schnittpunkt mehrerer Traditionen: das Doppelporträt, das Selbstbildnis des Künstlers, die Genreszene philosophischer Konversation und die Hommage an die klassische Antike. Bodmer war ein entscheidender intellektueller Einfluss auf den jungen Fuseli, der ihn mit Milton, Shakespeare und der kritischen Neubewertung Homers vertraut machte, die die deutschsprachige Literatur des achtzehnten Jahrhunderts belebte. Das Gemälde wurde als autoritratto come filosofo interpretiert, ein Selbstbildnis in der Maske des Philosophen, das Fuselis Bestreben signalisiert, bildende Kunst mit poetischem und intellektuellem Ehrgeiz zu vereinen. Die wissenschaftliche Aufmerksamkeit, einschließlich Orietta Rossi Pinellis Monographie von 1997, hat betont, wie das Werk eine Verbindung zwischen der intellektuellen Initiation des Malers und dem poetischen Weg darstellt, den er anschließend wählte. Die alternative Identifizierung der Büste als Plato, notiert in der italienischen und spanischen Forschung, spiegelt die anhaltende Debatte wider, ob das Gemälde die literarische Tradition (Homer) oder die philosophische Pädagogik (Plato) priorisiert.

Nachleben

Wenn auch nicht zu Fuselis am weitesten verbreiteten Werken gehörend, besitzt Bodmer und Füssli vor der Büste Homers als Dokument der Selbststilisierung des Künstlers und einer Schlüsselbeziehung in der schweizerisch-deutschen Kulturgeschichte Bedeutung. Es bietet Einblick darin, wie Fuseli gesehen werden wollte: nicht bloß als Maler, sondern als Denker im Dialog mit den großen Traditionen der Epik und der Philosophie. Das Nachleben des Gemäldes war primär wissenschaftlich statt populär, und es dient Kunsthistorikern als Beleg für Fuselis frühen Stil und seine intellektuelle Formation vor den reifen romantischen Werken, für die er berühmt wurde, wie das Gemälde The Nightmare (1781). Seine Aufbewahrung im Kunsthaus Zürich gewährleistet fortlaufende Sichtbarkeit innerhalb des institutionellen Rahmens des schweizerischen Nationalerbes, obwohl sein Einfluss auf nachfolgende Künstler oder seine Präsenz im breiteren kulturellen Gedächtnis bescheiden bleibt im Vergleich zu Fuselis dramatischeren Kompositionen.