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Aperçu

Bodmer und Füssli vor der Büste Homers est une huile sur toile peinte par l'artiste suisse Henry Fuseli entre 1778 et 1780.

Bodmer und Füssli vor der Büste Homers est une huile sur toile peinte par l'artiste suisse Henry Fuseli entre 1778 et 1780. Mesurant 163 par 150 centimètres, ce double portrait, qui fonctionne également comme autoportrait et scène de genre, représente le jeune Fuseli aux côtés de son ancien maître Johann Jakob Bodmer, engagés dans un dialogue contemplatif devant un imposant buste sculptural. L'œuvre est conservée au Kunsthaus Zürich, où elle a intégré la collection et y demeure aujourd'hui. Peinte durant une période charnière du développement précoce de Fuseli, la toile fait le lien entre son apprentissage intellectuel et sa vocation poétique émergente, offrant une image documentée rare de la relation entre élève et mentor qui a façonné la trajectoire de Fuseli vers le romantisme.

Sujet et signification

Le tableau présente deux figures masculines assises encadrant un grand buste barbu sur un fond sombre. À gauche, Fuseli lui-même porte un manteau rouge vif avec une culotte claire et des bas sombres, les jambes croisées, la main droite touchant sa tempe dans un geste de réflexion. À droite, l'aîné Bodmer est vêtu d'une robe bleu-gris bordée de fourrure par-dessus des vêtements sombres et coiffé d'une calotte noire, sa main droite tendue au-dessus d'un livre ouvert posé sur ses genoux. Le buste situé entre eux a traditionnellement été identifié comme Homère, caractérisé par des yeux fermés et une longue barbe, et sa présence pourrait faire écho à la récente traduction de l'Odyssée en allemand par Bodmer. Certains chercheurs ont alternativement proposé Platon, ce qui soulignerait le caractère pédagogique de la scène. L'échelle disproportionnée de la sculpture, dont la tête est plus grande que celles des hommes vivants, sert à monumentaliser la tradition littéraire et philosophique. Bodmer converse avec des gestes de mains animés, mais Fuseli ne croise pas son regard ni ne regarde le buste ; ses yeux sont plutôt perdus dans une absorption lointaine, suggérant une vision créatrice intérieure plutôt qu'un dialogue direct. Un livre gît sur le sol près des pieds de Fuseli, renforçant l'atmosphère de réflexion studieuse. Le rideau sombre drapé en haut à gauche cadre davantage cette scène comme une chambre intime et cérébrale.

Technique et style

Exécutée à l'huile sur toile, la peinture affiche le pinceau lisse et poli caractéristique de la manière précoce de Fuseli, avec un modelé soigné des étoffes et des chairs. La palette est dominée par des rouges profonds, des bruns et des bleus atténus, se détachant sur un fond presque noir. Un clair-obscur puissant éclaire les visages, les mains et le buste de marbre, tandis qu'il plonge l'entourage dans l'ombre, créant un focus dramatique sur les éléments humains et sculpturaux. Ce traitement de la lumière démontre la maîtrise de Fuseli des techniques dérivées du baroque, même si l'intensité psychologique et le retrait onirique de la figure de l'artiste lui-même annoncent ses préoccupations romantiques ultérieures. L'état de surface et le statut de conservation précis ne sont pas documentés dans les sources disponibles, bien que le registre visuel indique une œuvre bien préservée avec des gradations tonales subtiles.

Histoire et provenance

Le tableau a été réalisé entre 1778 et 1780, durant le retour de Fuseli à Zurich après des années formatrices à Londres et avant son déménagement définitif à Rome en 1779. Il capture un moment de rétrospection intellectuelle, peint alors que l'artiste était dans la fin de la trentaine et déjà éloigné de la tutelle directe de Bodmer, privilégiée des décennies plus tôt au Collegium Carolinum de Zurich. L'œuvre est désormais dans la collection du Kunsthaus Zürich, ayant été accessionnée au musée où elle reste visible au public. Les entrées françaises et italiennes de Wikipédia citent toutes deux la littérature standard sur Fuseli, notamment The Life and Art of Henry Fuseli de Peter Tomory (1972, numéro de catalogue 7, page 50) et le catalogue raisonné Johann Heinrich Füssli 1741-1825 de Gert Schiff (1973, numéro 366, page 81), qui confirment sa place dans le registre savant. L'histoire des expositions au-delà de son installation permanente au Kunsthaus n'est pas précisée dans les sources fournies.

Contexte

La représentation par Fuseli de lui-même avec Bodmer devant le buste d'Homère (ou de Platon) situe l'œuvre à l'intersection de plusieurs traditions : le double portrait, l'autoportrait de l'artiste, la scène de genre de conversation philosophique et l'hommage à l'antiquité classique. Bodmer avait été une influence intellectuelle décisive sur le jeune Fuseli, l'initiant à Milton, Shakespeare et à la réévaluation critique d'Homère qui animait les lettres allemandes du XVIIIe siècle. Le tableau a été interprété comme un autoritratto come filosofo, un autoportrait sous les traits d'un philosophe, signalant l'aspiration de Fuseli à unir l'art visuel à l'ambition poétique et intellectuelle. L'attention savante, notamment la monographie de 1997 d'Orietta Rossi Pinelli, a souligné comment l'œuvre constitue un lien entre l'initiation intellectuelle du peintre et le chemin poétique qu'il a ensuite choisi. L'identification alternative du buste comme Platon, notée dans la recherche italienne et espagnole, reflète le débat en cours sur la question de savoir si le tableau privilégie la tradition littéraire (Homère) ou la pédagogie philosophique (Platon).

Héritage

Bien que ne figurant pas parmi les œuvres les plus largement reproduites de Fuseli, Bodmer und Füssli vor der Büste Homers revêt une importance en tant que document de l'auto-création de l'artiste et d'une relation clé dans l'histoire culturelle germano-suisse. Elle offre un aperçu de la manière dont Fuseli souhaitait être perçu : non seulement comme un peintre, mais comme un penseur en dialogue avec les grandes traditions de la poésie épique et de la philosophie. La postérité du tableau a été principalement savante plutôt que populaire, servant aux historiens de l'art de preuve du style précoce de Fuseli et de sa formation intellectuelle avant les œuvres romantiques matures pour lesquelles il est devenu célèbre, telles que The Nightmare (1781). Son séjour au Kunsthaus Zürich assure une visibilité continue dans le cadre institutionnel du patrimoine national suisse, bien que son influence sur les artistes ultérieurs ou sa présence dans la mémoire culturelle plus large reste modeste par rapport aux compositions plus dramatiques de Fuseli.