Selbstbildnis

Die Miniatur ist in Aquarell auf Pergament gemalt, einem feinen Tierhautträger, der seit der Entwicklung der Miniaturmalerei aus der Tradition der illuminierten Handschriften im frühen sechzehnten Jahrhundert der traditionelle Grund für diese Kunstform gewesen war. Die gemalte Figur und die Draperie sind in voller Farbe mit glatter Pinselarbeit ausgeführt, während die Staffeleizeichnung wie ein monochromer Kupferstich oder eine Radierung erscheint, was einen bewussten Kontrast zwischen Farbe und Linie, zwischen Malerei und Druckgrafik schafft. Diese technische Schichtung erzeugt einen raffinierten Trompe-l'œil-Effekt. Die Ausführung demonstriert die vollständige Beherrschung des Miniaturmediums durch den jungen Künstler, mit besonderer Aufmerksamkeit für die Darstellung von Texturen in Stoff, Haar und architektonischem Detail. Die Struktur der Komposition, mit ihrem Vorhangmotiv und italienisierendem architektonischem Hintergrund, spiegelt den Einfluss römischer Barockkonventionen wider, den Werner während seines italienischen Aufenthalts kennenlernte.

Werner malte dieses Selbstbildnis 1662 in Rom, während eines Aufenthalts, der sich als formativ für seine Karriere erweisen sollte. Während seines Romaufenthalts verkehrte er mit Künstlern wie Nicolas Poussin, Carlo Maratti und Andrea Sacchi, entweder als Schüler oder als Freund. Kurz nach der Vollendung dieser Miniatur wurde Werner von Ludwig XIV. nach Frankreich gerufen, wo er vor allem als Maler von Porträtminiaturen in mythologischer Verkleidung Erfolg hatte. Das Victoria and Albert Museum erwarb die Miniatur 1931 mit Mitteln des Stephenson Bequest; sie trägt die Inventarnummer P.168-1931. Das Werk wurde auch in umgekehrter Form als Kupferstich von Franz Ertinger (um 1640-1710) reproduziert, der als Stecher für einen Satz von zehn Platten mit Illustrationen zu Ovids Metamorphosen diente, herausgegeben von Jean A le Poutre in Rom. Dieser Druck, datiert um 1662, misst 20,8 mal 13,2 cm für die Platte und 22,5 mal 15,6 cm für das Blatt, und gelangte 2000 als Geschenk von Gaillard F. Ravenel und Frances P. Smyth-Ravenel in die National Gallery of Art, Washington, mit der Inventarnummer 2000.7.13. Der Druck wurde im selben Jahr in der Ausstellung Drawings and Prints from the Permanent Collection in der National Gallery of Art gezeigt.

Dieses Selbstbildnis entsteht aus der breiteren Tradition der europäischen Miniaturmalerei, die auf dem Kontinent durch Praktiker wie Jean Clouet blühte, der wie Werner sowohl in Miniatur als auch in großformatiger Ölmalerei arbeitete. In England hatte die Form durch Spezialisten wie Nicholas Hilliard dominiert. Werners römische Phase brachte ihn in das Zentrum der akademischen Malerkultur, und die Verbindungen zu Poussin, Maratti und Sacchi, die in frühen Quellen erwähnt werden, zeugen von seiner Integration in die anspruchsvollsten künstlerischen Kreise der Stadt, obgleich Gelehrte bemerkt haben, dass deren Einfluss in seinem Werk manchmal auf widersprüchliche Weise erscheint. Die Funktion der Miniatur als professionelle Selbstdarstellung steht im Einklang mit den Praktiken akademisch ausgebildeter Maler, die in ganz Europa Höfische Patronage suchten. Werners spätere Karriere, von Rom nach Paris und schließlich nach Augsburg, Dresden, Wien und Berlin, wo er 1696 zum Direktor der von Kurfürst Friedrich III. von Brandenburg gegründeten Akademie ernannt wurde, demonstriert den internationalen Ruf, den dieses frühe Werk mitbegründete. Das sicher zugeschriebene Werk umfasst nur 56 Ölgemälde, 47 Miniaturen, 60 Zeichnungen und 2 Radierungen, was diese bescheiden dimensionierte Selbstdarstellung zu einem Dokument von ungewöhnlicher Bedeutung macht.

Das Selbstbildnis von 1662 steht als definierendes Bild von Werners früher Karriere und als einzige visuelle Aufzeichnung seiner italienischen Phase. Seine Reproduktion als Frontispiz zu Ertingers Ovid-Illustrationen sicherte eine breitere Verbreitung des Künstlerbildnisses und der beruflichen Identität. Das Werk dient weiterhin als Schlüsseldokument zum Verständnis der internationalen Miniaturtradition des siebzehnten Jahrhunderts, der Schnittstelle von Malerei und Druckkultur sowie der Strategien der Selbstdarstellung, die Künstler in der Barockzeit anwendeten. Werners eigene spätere Nachwirkung erstreckte sich durch seine Söhne: Joseph Christopher Werner wurde Hofmaler, dessen 1764 entstandene Skizzen königlicher Insignien während der Krönung von Stanisław August Poniatowski in Warschau überliefert sind, während Francis Paul Werner Vögel malte. Die Miniatur verbleibt in der Sammlung des Victoria and Albert Museum als Maßstab für die Studie der europäischen Miniaturmalerei und der kulturellen Netzwerke, die die schweizerischen, italienischen, französischen und deutschen Kunstzentren im späteren siebzehnten Jahrhundert verbanden.