Der Vogelfang

Ausgeführt in Öl auf einer kleinen Kupferplatte, zeigt das Gemälde des Fitzwilliam Museums die akkurate Detailgenauigkeit und die glatte, polierte Oberfläche, die für die Tradition der nordischen Landschaftsmalerei charakteristisch sind. Die Komposition stützt sich auf eine gedämpfte Palette aus Brauntönen, Grautönen, Weiß und stumpfem Blau, wobei weiche, kühle Schatten die Winteratmosphäre definieren. Feine Pinselstriche gestalten sorgfältig die gewundenen Stämme und Äste der laublosen Bäume, die gruppierte Architektur und die zahlreichen kleinen Figuren auf dem Eis. Im Gegensatz dazu ist der schwere grau-blaue Himmel gleichmäßiger verblendet. Das ursprüngliche Tafelbild von 1565 von Bruegel dem Älteren wurde auf Eiche mit einer skizzenhaften Unterzeichnung und einer spontanen Nass-in-Nass-Technik gemalt, obwohl das Werk des Fitzwilliam Museums zur späteren Barockzeit des siebzehnten Jahrhunderts gehört und die Betonung der Brueghel-Werkstatt auf einer detaillierten, realistischen Darstellung des ländlichen Lebens widerspiegelt.

Das Gemälde des Fitzwilliam Museums wurde 1834 von Daniel Mesman der Sammlung vermacht. Das Werk ist eine von vielen frühen Kopien, die von Pieter Bruegel des Älteren 1565 geschaffenem Vorbild abgeleitet sind, das im Museum für Alte Meister in Brüssel untergebracht ist. Das ursprüngliche Brüsseler Tafelbild selbst wurde erst nach seiner Wiederentdeckung im Jahr 1925 weithin anerkannt, und sein Status wurde so spät wie 2012 erneut untersucht. Die immense Popularität der Komposition im siebzehnten Jahrhundert führte zu einer umfangreichen Vervielfältigung. Der Kunsthistoriker Klaus Ertz dokumentierte in seiner Monografie von 2000 127 Kopien, davon klassifizierte er 45 als eigenhändige Werke von Pieter Brueghel dem Jüngeren, 51 als zweifelhaft und 31 als bemerkenswerte Ablehnungen. Die Kopien weisen typischerweise eine leicht erweiterte Szene im Vergleich zum Original auf, am auffälligsten in der unteren linken Ecke.

Die ursprüngliche Komposition von 1565 von Pieter Bruegel dem Älteren entstand in einer kurzen, aber entscheidenden Phase, in der der Künstler fünf verschneite Landschaften schuf und damit effektiv die Winterlandschaft als eigenständiges Genre in der westlichen Kunst etablierte. Dieser kreative Ausbruch wird mit dem starken Rückgang der Temperaturen in Nordeuropa in Verbindung gebracht, insbesondere mit dem besonders harten Winter 1564 und 1565. Das dargestellte Dorf wird als Sint-Anna-Pede in der Nähe von Brüssel identifiziert. Die Werkstatt der Familie Brueghel nutzte die anhaltende Anziehungskraft dieser Komposition aus. Die Kopien betonen oft subtile Variationen, wie die Anordnung des Vogelfangs, das Curling-Spiel, ein Loch im Eis oder sogar die Einfügung religiöser Motive wie die Ruhe auf der Flucht nach Ägypten, was die Schnittstelle von Genremalerei, moralistischen Themen und zeitgenössischen Stichen widerspiegelt.

Die anhaltende Popularität der Vogelfang-Komposition wird durch die schiere Menge der im siebzehnten Jahrhundert produzierten Kopien belegt. Die Kombination einer idyllischen Winterszene mit lauernder Symbolik über die Sterblichkeit sprach das Publikum tief an und ermöglichte es Malern wie Hendrick Avercamp, erfolgreiche Karrieren um das neu etablierte Genre der Winterlandschaft aufzubauen. Auf dem modernen Kunstmarkt sind Kopien, die Pieter Brueghel dem Jüngeren zugeschrieben werden, nach wie vor sehr begehrt. Ein bemerkenswerter Auktionsrekord wurde im Juli 2014 erzielt, als eine Kopie bei Sotheby's London für 3,4 Millionen Pfund verkauft wurde, während eine weitere Version im Januar 2014 bei Sotheby's New York für 2,3 Millionen Dollar den Hammer erreichte, was den anhaltenden kommerziellen und kulturellen Wert der Variationen der Brueghel-Werkstatt unterstreicht.