About this work

Tema y significado

Esta difusión transformó la imagen en un testimonio perdurable de su amistad y su compromiso compartido con los ideales neoclásicos.

La pintura representa a José Nicolás de Azara, diplomático español y amigo íntimo del artista Anton Raphael Mengs. Realizada en Florencia en enero de 1774, la obra se caracteriza por un tono íntimo y personal, que la distingue de los retratos oficiales más formales de la familia real ejecutados por Mengs. La identidad del retratado como erudito y mecenas se refuerza mediante la inclusión de un libro dentro de la composición. El peso simbólico del retrato respecto a su vínculo intelectual se vio aún más amplificado cuando Azara encargó grabados de la imagen para la edición italiana de 1784 de la Historia del arte de la antigüedad de Johann Joachim Winckelmann, un volumen dedicado a él. Esta difusión transformó la imagen en un testimonio perdurable de su amistad y su compromiso compartido con los ideales neoclásicos.

Técnica y estilo

El Retrato de José Nicolás de Azara es un óleo sobre panel de chopo realizado en Florencia en 1774. Anton Raphael Mengs aplicó pintura al óleo sobre un soporte de madera, produciendo un estilo neoclásico marcado por un dibujo lineal preciso y una coloración contenida, típico del retrato de finales del siglo XVIII. La superficie muestra un manejo cuidadoso, con pinceladas finas que definen los rasgos faciales y los detalles de las telas. El estado de conservación de la obra se describe como excelente, conservando los pigmentos y el barniz originales. Una segunda versión casi idéntica sobre lienzo se encuentra en el Getty Center, donada en 2019.

Historia y procedencia

El retrato fue encargado por José Nicolás de Azara, diplomático español, durante su estancia en Florencia, donde Anton Raphael Mengs lo pintó entre finales de 1773 y principios de 1774. Mengs realizó la obra mientras se encontraba en Florencia, completándola en enero de 1774, según confirma una inscripción en el reverso que dice: 'Mengs à su amigo Azara, en Florencia por enero 1774'. Tras la muerte de Azara, la pintura permaneció en su familia hasta que fue prestada al Museo de Bellas Artes de Zaragoza entre 1928 y 1976. Posteriormente fue adquirida por el Museo del Prado en noviembre de 2012 por 180.000 € a los descendientes de Azara. Una segunda versión casi idéntica, pintada sobre lienzo, se conserva en el Getty Center de Los Ángeles, donada en 2019.

La pintura se encuentra en la colección del Museo del Prado, Madrid, donde lleva el número de inventario P007608.

Fue adquirida por el museo en noviembre de 2012 a los descendientes del retratado por 180.000 € y entró en las colecciones del Prado ese mismo año.

Entre 1928 y 1976 la obra estuvo en préstamo a largo plazo de la familia al Museo de Bellas Artes de Zaragoza.

Contexto

El retrato fue realizado en Florencia entre finales de 1773 y principios de 1774, según confirma una inscripción en el reverso que lo data en enero de 1774, y fue pintado por Anton Raphael Mengs durante un periodo en el que el artista estaba activo en Italia, produciendo obras para figuras diplomáticas como José Nicolás de Azara, diplomático español y amigo íntimo de Mengs, cuyo mecenazgo se extendió a otros proyectos artísticos, incluidos grabados posteriores a 1781 y 1784.

La recepción crítica y la atención académica han subrayado la importancia de la pintura como uno de los retratos más impresionantes de la etapa tardía de Mengs, destacado por su carácter íntimo y personal en comparación con sus anteriores retratos oficiales de la realeza, y su adquisición por el Museo del Prado en 2012 por 180.000 € a los descendientes de Azara marcó una adición notable a la colección del museo de obras del artista, que anteriormente constaba de veintisiete piezas, la mayoría retratos de la familia real.

La ubicación de la obra en la historia del arte refleja tanto el estilo neoclásico de Mengs como su compromiso con los temas de la Ilustración a través de personajes como Azara, mientras que sus posteriores reproducciones mediante grabados de Domenico Cunego, Jacopo Bossi y otros facilitaron una amplia difusión en el siglo XVIII, y su posterior exhibición en el Getty Center en 2019 como una versión autógrafo casi idéntica sobre lienzo refuerza aún más su reconocida importancia artística.

El debate académico, incluidas las contribuciones de investigadoras como Manuela B. Mena Marqués y Gudrun Maurer, ha destacado el estado excepcional de conservación de la pintura y su papel en enriquecer las colecciones del Museo del Prado con un retrato que ejemplifica tanto el dominio técnico de Mengs como las relaciones personales que moldearon su etapa final.

Legado

El legado del retrato surge de su papel en la difusión de la imagen de Azara a través de múltiples grabados, incluidos los de Domenico Cunego en 1781 y Giacomo Bossi en 1784, que se utilizaron en las obras traducidas de Winckelmann y consolidaron su presencia cultural. La pintura permaneció en la familia de Azara hasta su adquisición por el Museo del Prado en 2012, lo que marcó una adición significativa a su colección de obras de Mengs, particularmente notable por su carácter íntimo en comparación con otros retratos reales. Una versión autógrafo casi idéntica sobre lienzo fue posteriormente donada al Getty Center en 2019, lo que subraya aún más su importancia perdurable.