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Visión general

El Nacimiento es una obra de arte religiosa del genovés Bartolomeo Biscaino, que existe tanto en forma pictórica como grabada.

El Nacimiento es una obra de arte religiosa del genovés Bartolomeo Biscaino, que existe tanto en forma pictórica como grabada. El cuadro, ejecutado al óleo sobre lienzo, mide 42 por 25 centímetros y está fechado en 1700 en los registros institucionales, aunque esta fecha póstuma probablemente refleje la recepción o catalogación de la obra más que su creación real, dado que Biscaino falleció en 1657. La versión pictórica se conserva en el Museo del Hermitage. Biscaino también produjo un grabado ampliamente difundido del mismo tema, titulado El Nacimiento con Ángeles o El Nacimiento con la Adoración de los Ángeles, creado durante la década de 1650. El grabado existe en múltiples estados y se encuentra en instituciones como la National Gallery of Art en Washington y el Metropolitan Museum of Art en Nueva York.

Tema y significado

La obra representa el Nacimiento de Jesús, centrándose en la Virgen María y el Niño Jesús. En la versión pictórica, María está sentada con vestiduras pálidas, mirando hacia abajo al infante envuelto en pañales que descansa sobre una superficie cubierta con tela. Sobre ella, dos figuras aladas flotan con grandes alas emplumadas, mientras que formas adicionales y tenues emergen de nubes doradas y marrones en el registro superior. La versión grabada amplía esta iconografía para incluir un coro celestial de ángeles elevándose, palomas posadas en una viga improbable y un pesebre juxtapuesto con columnas clásicas rotas. La columna rota tiene un peso simbólico, tradicionalmente encontrada en la escultura funeraria para indicar una vida truncada; aquí anticipa la crucifixión de Cristo y refleja conmovedoramente la propia muerte prematura de Biscaino. La columna también puede aludir al Salmo XI, 3, que pregunta: Si los cimientos son destruidos, ¿qué puede hacer el justo?

Técnica y estilo

La versión pictórica presenta una composición vertical dominada por marrones profundos, umbras cálidas y sombras oscuras. La luz cae selectivamente desde arriba, iluminando las figuras centrales de María y el niño, mientras que el fondo se desvanece hacia la oscuridad. El pincel es suelto y esquemático, utilizando una aplicación de pintura fina con dibujo subyacente visible en algunos lugares, y la superficie muestra signos de edad y cierto desgaste. En su obra más amplia, Biscaino prefería formas más suaves, pinceladas más amplias y colores más delicados en comparación con los contrastes violentos y el color ardiente de su maestro Valerio Castello. Sus grabados reflejan un estilo de dibujo brillante caracterizado por un juego sofisticado de luz y sombra. Los historiadores del arte señalan la inspiración de practicantes anteriores como Correggio y Federico Barocci en su obra, junto con la profunda influencia de Giovanni Benedetto Castiglione en su iconografía y técnica de grabado.

Historia y procedencia

El grabado de El Nacimiento con Ángeles fue probablemente publicado póstumamente por un francés poco conocido llamado Daman, quien adquirió las planchas de Biscaino. Las planchas del grabado llevan inscripciones que identifican al artista como BISCAI.VS GENVE. F, con Daman acreditado en la esquina inferior derecha. La National Gallery of Art conserva un segundo estado de tres de este grabado, adquirido de P. and D. Colnaghi and Co. en Londres en 1985. El Metropolitan Museum of Art conserva un primer estado de ocho. El grabado se exhibió en Eva/Ave: Woman in Renaissance and Baroque Prints en la National Gallery of Art en 1990, y en The Baroque Genius of Giovanni Benedetto Castiglione en la misma institución en 2012. También fue catalogado como número 69 en la exposición de 2020 A Superb Baroque: Art in Genoa, 1600-1750, aunque la sede de Washington fue cancelada. La versión pictórica en el Museo del Hermitage tiene dimensiones de 42 por 25 centímetros.

Contexto

Bartolomeo Biscaino fue un artista genovés nacido en 1629 cuya vida fue truncada por la peste en 1657. Se sabe poco sobre su biografía. Primero se formó con su padre, un pintor de paisajes, antes de ingresar al taller de Valerio Castello a finales de la década de 1640. Giovanni Benedetto Castiglione resultó ser una influencia vital para Biscaino, especialmente en cuanto a la iconografía y técnica de sus grabados, así como en su representación de animales, figuras y entornos naturalistas en sus pinturas posteriores. Los eruditos frecuentemente datan los lienzos de Biscaino basándose en sus cuarenta grabados catalogados, y hoy es mejor conocido por sus dibujos y grabados. La fecha de 1700 asociada con el cuadro del Hermitage en los registros institucionales se aparta de su vida establecida y probablemente representa un artefacto de catalogación posterior en lugar de la verdadera fecha de creación.