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Aperçu

La Nativité est une œuvre religieuse de l'artiste génois Bartolomeo Biscaino, existant sous forme peinte et gravée.

La Nativité est une œuvre religieuse de l'artiste génois Bartolomeo Biscaino, existant sous forme peinte et gravée. La peinture, exécutée à l'huile sur toile, mesure 42 par 25 centimètres et est datée de 1700 dans les registres institutionnels, bien que cette date posthume reflète probablement la réception ou le catalogage de l'œuvre plutôt que sa création effective, compte tenu du décès de Biscaino en 1657. La version peinte est conservée au musée de l'Ermitage. Biscaino a également produit une gravure largement diffusée du même sujet, intitulée La Nativité avec des Anges ou La Nativité avec l'Adoration des Anges, créée dans les années 1650. La gravure existe en plusieurs états et est détenue par des institutions telles que la National Gallery of Art à Washington et le Metropolitan Museum of Art à New York.

Sujet et signification

L'œuvre représente la Nativité de Jésus, en se concentrant sur la Vierge Marie et l'Enfant Christ. Dans la version peinte, Marie est assise, vêtue de vêtements pâles, le regard baissé vers l'enfant emmailloté reposant sur une surface recouverte d'un tissu. Au-dessus d'elle, deux figures ailées planent avec de grandes ailes plumeuses, tandis que d'autres formes vagues émergent de nuages dorés et bruns dans la partie supérieure. La version gravée élargit cette iconographie pour inclure un chœur céleste d'anges en vol, des colombes perchées sur une poutre improbable, et une crèche juxtaposée à des colonnes classiques brisées. La colonne brisée porte une charge symbolique, traditionnellement trouvée dans la sculpture funéraire pour indiquer une vie interrompue, anticipant ici la crucifixion du Christ et reflétant poignamment la mort prématurée de Biscaino. La colonne peut également faire allusion au Psaume XI, 3, demandant : Si les fondations sont détruites, que peut faire le juste ?

Technique et style

La version peinte présente une composition verticale dominée par des bruns profonds, des ocre chauds et des ombres sombres. La lumière tombe sélectivement d'en haut, illuminant les figures centrales de Marie et de l'enfant, tandis que l'arrière-plan s'efface dans l'obscurité. Le trait est lâche et esquissé, utilisant une application de peinture fine avec un dessin préparatoire visible par endroits, et la surface montre les traces du temps et quelques abrasions. Dans son œuvre plus large, Biscaino privilégiait des formes plus douces, des coups de pinceau plus larges et des couleurs plus délicates par rapport aux contrastes violents et aux couleurs ardentes de son maître Valerio Castello. Ses gravures reflètent un style de dessin brillant caractérisé par un jeu sophistiqué de lumière et d'ombre. Les historiens de l'art notent l'inspiration tirée de praticiens antérieurs comme Corrège et Federico Barocci dans son travail, ainsi que l'influence profonde de Giovanni Benedetto Castiglione sur son iconographie et sa technique de gravure.

Histoire et provenance

La gravure de La Nativité avec des Anges a probablement été publiée posthumement par un peu connu Français nommé Daman, qui a acquis les planches de Biscaino. Les planches gravées portent des inscriptions identifiant l'artiste comme BISCAI.VS GENVE. F, avec Daman crédité en bas à droite. La National Gallery of Art conserve un deuxième état de trois de cette gravure, acquis auprès de P. and D. Colnaghi and Co. à Londres en 1985. Le Metropolitan Museum of Art conserve un premier état de huit. La gravure a été exposée dans Eva/Ave : La Femme dans les estampes de la Renaissance et du Baroque à la National Gallery of Art en 1990, et dans Le Génie baroque de Giovanni Benedetto Castiglione dans la même institution en 2012. Elle a également été cataloguée sous le numéro 69 dans l'exposition de 2020 Un baroque superbe : L'Art à Gênes, 1600-1750, bien que le lieu de Washington ait été annulé. La version peinte au musée de l'Ermitage a des dimensions de 42 par 25 centimètres.

Contexte

Bartolomeo Biscaino était un artiste génois né en 1629 dont la vie fut interrompue par la peste en 1657. Peu de choses sont connues de sa biographie. Il a d'abord été formé par son père, un peintre de paysages, avant d'entrer dans l'atelier de Valerio Castello à la fin des années 1640. Giovanni Benedetto Castiglione s'est avéré une influence vitale sur Biscaino, notamment concernant l'iconographie et la technique de ses gravures, ainsi que sa représentation des animaux, des figures et des décors naturalistes dans ses peintures ultérieures. Les chercheurs datent fréquemment les toiles de Biscaino en fonction de ses quarante gravures cataloguées, et il reste aujourd'hui surtout connu pour ses dessins et ses estampes. La date de 1700 associée à la peinture de l'Ermitage dans les registres institutionnels se distingue de sa durée de vie établie et représente probablement un artefact de catalogage ultérieur plutôt que la véritable date de création.