About this work

Panoramica

L'incisione esiste in più stati ed è custodita da istituzioni quali la National Gallery of Art di Washington e il Metropolitan Museum of Art di New York.

La Natività è un'opera religiosa dell'artista genovese Bartolomeo Biscaino, esistente sia in forma pittorica che incisa. Il dipinto, eseguito a olio su tela, misura 42 per 25 centimetri e nelle registrazioni istituzionali è datato al 1700; tuttavia, questa datazione postuma riflette probabilmente la ricezione o la catalogazione dell'opera piuttosto che la sua effettiva realizzazione, considerato che Biscaino morì nel 1657. La versione pittorica è conservata all'Hermitage Museum. Biscaino realizzò anche un'incisione a bulino ampiamente diffusa dello stesso soggetto, intitolata La Natività con angeli o La Natività con l'adorazione degli angeli, creata negli anni 1650. L'incisione esiste in più stati ed è custodita da istituzioni quali la National Gallery of Art di Washington e il Metropolitan Museum of Art di New York.

Soggetto e significato

L'opera rappresenta la Natività di Gesù, concentrandosi sulla Vergine Maria e sul Bambino Gesù. Nella versione pittorica, Maria è seduta con vesti pallide, lo sguardo rivolto in basso verso il neonato avvolto in fasce che riposa su una superficie coperta da un panno. Sopra di lei, due figure alate fluttuano con grandi ali piumate, mentre altre forme appena accennate emergono dalle nuvole color oro-bruno nel registro più alto. La versione incisa amplia questa iconografia includendo un coro angelico celeste che si innalza, colombe appollaiate su una trave improbabile e una greppia affiancata da colonne classiche spezzate. La colonna spezzata ha un peso simbolico, tradizionalmente presente nella scultura funeraria per indicare una vita stroncata; qui prefigura la crocifissione di Cristo e rispecchia in modo toccante la prematura morte dello stesso Biscaino. La colonna potrebbe anche alludere al Salmo XI, 3, che chiede: Se le fondamenta sono distrutte, che cosa può fare il giusto?

Tecnica e stile

La versione pittorica presenta una composizione verticale dominata da marroni profondi, ombre calde e scure. La luce cade selettivamente dall'alto, illuminando le figure centrali di Maria e del bambino, mentre lo sfondo si ritira nell'oscurità. La pennellata è sciolta e schizzata, con applicazione sottile di colore e, in alcuni punti, disegni sottostanti visibili; la superficie mostra segni di invecchiamento e alcuni abrasioni. Nel suo corpus più ampio, Biscaino preferiva forme più morbide, pennellate più ampie e colori più delicati rispetto ai violenti contrasti e ai colori infuocati del suo maestro Valerio Castello. Le sue incisioni riflettono uno stile di disegno brillante, caratterizzato da un sofisticato gioco di luci e ombre. Gli storici dell'arte notano l'ispirazione tratta da maestri precedenti come Correggio e Federico Barocci nella sua opera, insieme alla profonda influenza di Giovanni Benedetto Castiglione sulla sua iconografia e tecnica di incisione.

Storia e provenienza

L'incisione de La Natività con angeli fu probabilmente pubblicata postumamente da un poco noto francese di nome Daman, che acquisì le lastre di Biscaino. Le lastre recano iscrizioni che identificano l'artista come BISCAI.VS GENVE. F, con Daman citato in basso a destra. La National Gallery of Art conserva un secondo stato di tre di questa incisione, acquisito da P. and D. Colnaghi and Co. di Londra nel 1985. Il Metropolitan Museum of Art possiede un primo stato di otto. L'incisione è stata esposta nella mostra Eva/Ave: Woman in Renaissance and Baroque Prints alla National Gallery of Art nel 1990 e nella mostra The Baroque Genius of Giovanni Benedetto Castiglione nella stessa istituzione nel 2012. È stata inoltre catalogata come numero 69 nella mostra del 2020 A Superb Baroque: Art in Genoa, 1600-1750, sebbene la sede di Washington sia stata annullata. La versione pittorica conservata all'Hermitage Museum ha dimensioni di 42 per 25 centimetri.

Contesto

Bartolomeo Biscaino fu un artista genovese nato nel 1629, la cui vita fu stroncata dalla peste nel 1657. Si sa poco della sua biografia. Si formò inizialmente con suo padre, un pittore di paesaggi, prima di entrare nella bottega di Valerio Castello alla fine degli anni 1640. Giovanni Benedetto Castiglione si rivelò un'influenza vitale per Biscaino, in particolare per quanto riguarda l'iconografia e la tecnica delle sue stampe, nonché la resa di animali, figure e ambienti naturalistici nelle sue opere pittoriche successive. Gli studiosi datano frequentemente i dipinti su tela di Biscaino basandosi sulle sue quaranta incisioni catalogate, e oggi è ricordato principalmente per i suoi disegni e le sue stampe. La data del 1700 associata al dipinto dell'Hermitage nelle registrazioni istituzionali si discosta dalla sua vita accertata e rappresenta probabilmente un artefatto di una catalogazione successiva piuttosto che la vera data di creazione.