Old Woman with Fur Cap

Fechada en 1630, la pintura fue creada mientras Dou aún trabajaba en el taller de Rembrandt en Leiden, antes de la partida de este último hacia Ámsterdam en 1631. La obra finalmente ingresó a la colección de los Staatliche Museen zu Berlin, donde se encuentra en la Gemaeldegalerie. Aunque la cadena de propiedad específica y los detalles de adquisición de esta tabla no están completamente documentados en los registros tempranos, la recepción histórica más amplia de las obras de Dou que presentan a esta modelo está bien establecida. Retratos similares de esta mujer anciana, como el de Mujer mayor leyendo, actualmente en el Rijksmuseum, fueron presentados históricamente como obras de Rembrandt que representaban a su madre, una designación aceptada hasta finales del siglo XIX. Para 1901, eruditos como Wilhelm Martin comenzaron a reatribuir correctamente tales obras a Dou basándose en características estilísticas, lo que llevó a la identificación adecuada de la tabla de Berlín.

Gerrit Dou se convirtió en el primer alumno de Rembrandt en 1628, estudiando bajo su tutela en Leiden hasta aproximadamente 1631. Durante este período, Dou adoptó la elección de temas de Rembrandt, su iluminación dramática y su cuidadoso dibujo, como se observa en Mujer mayor con gorro de piel. Después de que Rembrandt abandonó Leiden, el estilo de Dou se alejó gradualmente del impasto de su maestro hacia una técnica altamente refinada, estableciéndolo como el progenitor de los fijnschilders de Leiden, o pintores finos. Esta escuela, activa desde aproximadamente 1630 hasta 1710, se concentró en un estilo de pintura minucioso que representaba la vida cotidiana con una precisión extraordinaria. La dedicación de Dou a la perfección era legendaria; trabajaba extremadamente despacio, fabricaba sus propios pinturas y pinceles, y aplicaba pintura finamente molida en múltiples capas delgadas. Sus pinturas fueron muy buscadas por coleccionistas, lo que lo convirtió en uno de los artistas mejor pagados de Europa, aunque su proceso exigente finalmente lo llevó a dejar de aceptar comisiones de retratos.

Como obra temprana, Mujer mayor con gorro de piel se erige como un registro vital del intercambio artístico entre Rembrandt y su primer alumno, capturando el momento antes de que sus estilos divergieran. La tradición más amplia de identificar erróneamente a la modelo como la madre de Rembrandt persistió durante siglos, culminando en exposiciones como la muestra de 2005 Rembrandt's Mother, Myth and Reality en el Museum De Lakenhal de Leiden, que buscó desentrañar la realidad histórica del mito. El legado de Dou, anclado por sus primeros retratos de estilo rembrantesco y sus posteriores escenas de género domésticas, influyó profundamente en las generaciones posteriores. Sus alumnos y seguidores, incluidos Frans van Mieris el Viejo y Gabriel Metsu, continuaron la tradición fijnschilder hasta bien entrado el siglo XVIII. Aunque su estilo laboriosamente perfeccionado eventualmente atrajo críticas por volverse tedioso en manos de sus imitadores, sus obras siguen siendo maravillas de refinamiento y virtuosismo técnico.