Portrait of a Lion

Concluida en 1879, esta pintura al óleo fue creada por Rosa Bonheur durante un periodo en el que utilizó frecuentemente leones del Atlas como modelos. La obra fue donada al Museo del Prado de Madrid ese mismo año por el marchante de arte Ernest Gambart, amigo íntimo de la artista. Esta donación reforzó significativamente la reputación de Bonheur en España, lo que llevó a que recibiera la Gran Cruz de la Orden de Isabel la Católica. Tras su llegada, el lienzo permaneció en los almacenes del museo durante casi 140 años, sin ser visto por el público hasta 2017. Fue expuesto brevemente durante la exposición La mirada del otro antes de ingresar en la colección permanente en septiembre de 2019. La pintura formó posteriormente parte de la donación de Léon Henri Lefèvre al museo; Lefèvre era sobrino de Gambart. La obra se conserva en el Museo Nacional del Prado, Madrid, con los datos de acceso registrados en el catálogo en línea del museo. Ingresó en la colección como regalo del marchante Ernest Gambart en 1879 y formó parte posteriormente de una donación de su sobrino, Léon Henri Lefèvre. Tras décadas en almacén, la obra fue mostrada al público por primera vez en la exposición del Prado de 2017 La mirada del otro. Escenarios para la diferencia, marcando su única exhibición pública documentada hasta su inclusión en las salas permanentes desde septiembre de 2019. Posteriormente viajó a Invitadas. Fragmentos sobre mujeres, ideología y artes plásticas en España (1833-1931) en el Prado, Rosa Bonheur en el Musée d'Orsay, y la exposición en Burdeos, donde sirvió como imagen promocional de la muestra.

Los retratos de animales de Rosa Bonheur, incluido Retrato de un león (también conocido como El Cid), consolidaron su reputación dentro de la tradición animalier del siglo XIX. La obra es citada en la monografía de Anna Klumpke de 1908 bajo el título A Young Prince (Head of a Lion), subrayando su reconocimiento dentro de la obra de Bonheur y el encuadre que la propia artista dio al sujeto felino como un tema noble, análogo al retrato. Los estudiosos sitúan El Cid dentro del periodo tardío de Bonheur, cuando recurrió repetidamente a los leones, estudiados en la Ménagerie de París y más tarde en su finca de By, para transmitir majestuosidad y fuerza. La inclusión de la pintura en la exposición del Prado de 2017 La mirada del otro marcó su primera exhibición pública desde su ingreso en la colección en 1879, reflejando su larga inactividad en almacén y su posterior rehabilitación dentro de las narrativas historiográficas de lecturas queer y feministas de la cultura visual del siglo XIX.

La llegada de la pintura al Museo del Prado en 1879, donada por el marchante Ernest Gambart, ayudó a elevar la reputación de Bonheur en España, donde posteriormente recibió la Gran Cruz de la Orden de Isabel la Católica. La obra fue copiada por artistas como Ramón Martí Alsina, lo que evidencia el prestigio que alcanzó al ingresar en las colecciones españolas, y una estampa de Gilbert, retocada por la propia Bonheur con lápiz, también circuló como reproducción. Tras aproximadamente 140 años en almacén, el lienzo resurgió para la exposición de 2017 La mirada del otro en el Prado, impulsando la campaña en redes sociales #UnaRosaParaElPrado. Desde septiembre de 2019 forma parte de la colección permanente del museo y ha sido prestada para exposiciones en el Museo de Orsay y el Musée des Beaux-Arts de Burdeos, siendo esta última la que la seleccionó como imagen de la exposición.