Artwork

Portrait of a Lion

Portrait of a Lion is an oil painting by the Realist artist Rosa Bonheur. It dates from 1890 and is held in the collection of the Museo del Prado.

About this work

Soggetto e significato

L'opera, intitolata El Cid (nota anche come Ritratto di un leone), raffigura la testa di un maestoso leone di fronte, eseguita nello stile di un ritratto umano.

L'opera, intitolata El Cid (nota anche come Ritratto di un leone), raffigura la testa di un maestoso leone di fronte, eseguita nello stile di un ritratto umano. L'animale è identificato come probabile leone dell'Atlante, suggerito dalle montagne lontane visibili dietro la sua criniera. Simbolicamente, il titolo Cid rimanda a un termine arabo che significa 'signore' o 'padrone', alludendo a un archetipo che si oppone alla servilità. Attraverso questa raffigurazione, l'artista Rosa Bonheur si ritiene abbia sostenuto un'idea di femminilità definita dalla propria forza e identità piuttosto che da una prospettiva maschile. Il leone stesso rappresenta una natura potente e nobile, qualità che l'artista riconosceva nelle sue modelle e cercava di trasmettere attraverso il suo stile realistico e naturalista.

Tecnica e stile

L'opera è eseguita a olio su supporto di tela verticale (fonti 1,2,3). Bonheur rende la testa del leone in un primo piano da ritratto, utilizzando una tecnica naturalistica che cattura gli occhi luminosi e la criniera raggiante dell'animale (fonti 3,4). Il dipinto si colloca nelle scuole realista e naturalista e appartiene al genere animalier, riflettendo l'influenza del pittore di Barbizon Constant Troyon e dello specialista britannico di animali Edwin Landseer (fonte 4).

Storia e provenienza

Completato nel 1879, questo dipinto a olio fu realizzato da Rosa Bonheur in un periodo in cui utilizzava frequentemente leoni dell'Atlante come modelli. L'opera fu donata al Museo del Prado di Madrid nello stesso anno dal mercante d'arte Ernest Gambart, stretto amico dell'artista. Questa donazione rafforzò notevolmente la reputazione di Bonheur in Spagna, portando alla sua nomina a Grand'Croce dell'Ordine di Isabella la Cattolica. Dopo il suo arrivo, la tela rimase nei depositi del museo per quasi 140 anni, invisibile al pubblico fino al 2017. Fu esposta brevemente durante la mostra 'La mirada del otro' prima di entrare nella collezione permanente nel settembre 2019. Il dipinto fece successivamente parte della donazione di Léon Henri Lefèvre al museo; Lefèvre era il nipote di Gambart. Il dipinto è conservato presso il Museo Nacional del Prado, Madrid, con i dettagli di accesso registrati nel catalogo online del museo. Entrò nella collezione come dono del mercante Ernest Gambart nel 1879 e fece in seguito parte di una donazione del nipote, Léon Henri Lefèvre. Dopo decenni nei depositi, l'opera fu mostrata al pubblico per la prima volta nella mostra del Prado del 2017 La mirada del otro. Escenarios para la diferencia, segnando la sua unica esposizione pubblica documentata fino alla sua inclusione nelle sale permanenti dal settembre 2019. Successivamente viaggiò a Invitadas. Fragmentos sobre mujeres, ideología y artes plásticas en España (1833-1931) al Prado, Rosa Bonheur al Musée d'Orsay, e la mostra a Bordeaux dove servì come immagine promozionale della mostra.

Contesto

I ritratti di animali di Rosa Bonheur, incluso Ritratto di un leone (noto anche come El Cid), consolidarono la sua reputazione all'interno della tradizione animalier ottocentesca. L'opera è citata nel monografo del 1908 di Anna Klumpke sotto il titolo A Young Prince (Head of a Lion), sottolineando il suo riconoscimento all'interno dell'opera di Bonheur e la stessa impostazione dell'artista del soggetto felino come un soggetto nobile affine al ritratto. Gli studiosi collocano El Cid nel periodo tardo di Bonheur, quando si rivolse ripetutamente ai leoni, studiati alla Ménagerie di Parigi e successivamente nella sua tenuta di By, per trasmettere maestà e forza. L'inclusione del dipinto nella mostra del Prado del 2017 La mirada del otro segnò la sua prima esposizione pubblica dall'ingresso nella collezione nel 1879, riflettendo la sua lunga permanenza nei depositi e la successiva riabilitazione all'interno delle narrazioni storiografiche di letture queer e femministe della cultura visiva ottocentesca.

Eredità

L'arrivo del dipinto al Museo del Prado nel 1879, donato dal mercante Ernest Gambart, contribuì a elevare la reputazione di Bonheur in Spagna, dove fu successivamente insignita della Grand'Croce dell'Ordine di Isabella la Cattolica. L'opera fu copiata da artisti come Ramón Martí Alsina, a testimonianza del prestigio che raggiunse all'ingresso nelle collezioni spagnole, e una stampa di Gilbert, ritoccata dalla stessa Bonheur a matita, circolò come riproduzione. Dopo circa 140 anni nei depositi, la tela riemerse per la mostra del 2017 La mirada del otro al Prado, dando avvio alla campagna sui social media #UnaRosaParaElPrado. Dal settembre 2019 fa parte della collezione permanente del museo ed è stata prestata a mostre al Musée d'Orsay e al Musée des Beaux-Arts de Bordeaux, quest'ultimo che l'ha scelta come immagine della mostra.