Giuseppe Bottani

Né à Crémone en 1717, Bottani passa sa jeunesse à Pontremoli avant de se rendre à Florence pour se former auprès de Vincenzo Meucci et Antonio Puglieschi. Dès 1735, il s'installa à Rome pour étudier sous la direction d'Agostino Masucci, approfondissant ainsi sa connaissance des traditions antiques et de la Renaissance. Il fut admis à l'Accademia di San Luca en 1758. Après 1745, il retourna à Crémone et y fonda une école de peinture. En 1769, Marie-Thérèse d'Autriche le nomma professeur de peinture et directeur de la toute nouvelle Académie des Beaux-Arts de Mantoue, poste qu'il occupa jusqu'à la fin de sa vie. Il transporta sa vaste collection de 600 moulages en plâtre de sculptures classiques et de la Renaissance à Mantoue pour les besoins de l'académie. Il mourut à Mantoue en 1784.

Bottani œuvra dans la tradition classique du baroque, fortement influencé par le classicisme du XVIIe siècle de Carlo Maratta et par le style proto-néoclassique prévalant à Rome. Ses peintures se caractérisent par des compositions éruditement construites, un dessin précis et des couleurs émaillées. Il était particulièrement connu pour ses paysages dans le style de Gaspard Dughet (Gaspard Poussin), dans lesquels il intégrait des figures à la manière de Maratta. Tout en adhérant aux principes baroques, ses œuvres ultérieures, telles que ses toiles mythologiques des années 1770, témoignent d'un alignement croissant avec le début du néoclassicisme, marqué par une extrême délicatesse d'exécution.

Bottani produisit de nombreux retables pour les églises de Pontremoli, dont une Assomption de la Vierge avec saints pour San Francesco (1756), un Transit de saint François Xavier pour San Nicolo (1757) et une Ascension pour San Giacomo (1764). Son grand retable de Sainte Paule partant pour la Terre Sainte (1745), originellement destiné aux Santi Cosmo e Damiano à Milan, se trouve désormais à la Pinacoteca di Brera. Ses œuvres mythologiques comprennent deux tableaux d'Ulysse de 1775, Athéna révélant Ithaque à Ulysse et Athéna transformant Ulysse en mendiant, tous deux conservés à la Pinacoteca Malaspina de Pavie. Parmi ses autres œuvres notables figurent Armide Tentant de Se Suicider (1766) et un Autoportrait (1765) aux Offices, Agar et l'Ange (vers 1776) au Louvre, ainsi que le Départ de sainte Paule et sainte Eustochie pour la Terre Sainte au Metropolitan Museum of Art. Ses dernières œuvres incluent la Prédication de saint Vincent Ferrier (vers 1780) au Palazzo Ducale de Mantoue et la Sainte Famille avec les saints Joseph, Zénon et Étienne (1779) dans l'église de Sant'Apollonia à Mantoue.

Les principales influences de Bottani furent ses maîtres : Vincenzo Meucci, Antonio Puglieschi et Agostino Masucci. Sur le plan stylistique, il adhéra aux traditions classicistes de Carlo Maratta et aux conventions paysagères de Gaspard Dughet. En tant qu'éducateur, il forma son frère, Giovanni Bottani, actif à Pontremoli vers 1720, ainsi que le peintre bressan Domenico Vantini. Sa direction de l'académie de Mantoue lui permit également de façonner une génération de peintres locaux en leur offrant l'accès à sa vaste collection de moulages.

L'héritage institutionnel le plus significatif de Bottani fut sa direction de l'Académie des Beaux-Arts de Mantoue, où sa collection de moulages et son orientation classique provoquèrent une tendance classique durable dans la peinture locale. Sa toile de 1770, Allégorie des Arts et du Commerce relancés par Marie-Thérèse, commémore son rôle au sein de cette institution. La recherche moderne a revisité sa carrière grâce au catalogue de ses œuvres publié en 2000 par Chiara Tellini Perina, et ses peintures sont conservées dans d'importants musées internationaux, notamment les Offices, le Louvre, le Metropolitan Museum of Art et la Pinacoteca di Brera.