Le gazze sono tornate

Il dipinto raffigura un paesaggio verticale incentrato sull'arrivo delle gazze, che segnala la fine dell'inverno. In primo piano, betulle spoglie ospitano numerosi uccelli scuri posati e in volo, insieme ai loro nidi. Dietro questa attività aviaria sorge una chiesa di legno con un alto campanile e cupole a cipolla, recintata da una staccionata. Il terreno è un mosaico di neve che si scioglie, pozzanghere fangose e terra umida sotto un cielo coperto da strati di nuvole grigie e azzurre pallide. Non sono presenti figure umane. Il ritorno delle gazze e il paesaggio che si scongela simboleggiano la rinascita della natura e la resilienza della vita. La Chiesa della Resurrezione sullo sfondo rafforza questo tema di rinnovamento spirituale e naturale, collegando il passaggio fisico delle stagioni alla resurrezione di Cristo e all'anima russa eterna.

Eseguito a olio su tela, il dipinto utilizza una tavolozza smorzata di marroni, grigi, bianchi sporchi e dorati spenti per trasmettere l'atmosfera umida e fredda dell'inizio della primavera. La gestione della pittura di Savrasov varia nella composizione. Il cielo è reso con pennellate lisce, mentre la corteccia delle betulle e la neve a chiazze sono costruite con tratti testurizzati e visibili che enfatizzano la ruvidità fisica del terreno che si scongela. Questo approccio stilistico si allinea al Realismo, rifiutando le convenzioni accademiche idealizzate o levigate a favore di un'osservazione diretta e non abbellita della natura. I critici in seguito definirono questo approccio paesaggio d'atmosfera, poiché l'episodio umile, persino banale, degli uccelli che tornano a casa è intriso di un profondo significato emotivo e lirico.

Savrasov iniziò il dipinto nel marzo 1871 durante un viaggio nel villaggio di Molvitino, nel Governatorato di Kostroma, luogo confermato dalla sua iscrizione nell'angolo in basso a sinistra. La chiesa raffigurata è la Chiesa della Resurrezione della fine del XVII secolo. Gli studiosi dibattono se i suoi primi schizzi siano stati realizzati a Jaroslavl poco prima del viaggio a Kostroma, sotto l'influenza della vastità curativa della natura dopo la morte della sua neonata figlia nel febbraio 1871. Dopo essere tornato da Molvitino, Savrasov continuò il lavoro a Jaroslavl e completò la tela a Mosca all'inizio di maggio. Originariamente intitolato Ecco le gazze dall'artista, il dipinto fu acquistato da Pavel Tretyakov nell'estate del 1871. Fu esposto per la prima volta presso la Società Moscovita degli Amanti dell'Arte nell'autunno del 1871 e, più tardi nello stesso anno, alla 1ª mostra della Società per le Mostre d'Arte Viaggianti a San Pietroburgo, dove fu elencato nel catalogo con un punto esclamativo sotto il suo nome attuale.

Creato durante un periodo turbolento nella vita di Savrasov, l'opera emerse poco dopo che si era unito ai Peredvizhniki, o I Viandanti, nel 1870, un movimento che rifiutava l'arte accademica patrocinata dal governo. La morte della sua figlia nel 1871 lo colpì profondamente e studiosi come Faina Maltseva e Vladimir Petrov sostengono che il suo lutto abbia catalizzato la sua vivida risposta creativa all'arrivo della primavera. La ricezione critica del dipinto fu estremamente positiva. Il pittore Ivan Kramskoi lo dichiarò il miglior paesaggio della mostra e il critico Vladimir Stasov lo definì il dipinto più originale di Savrasov. Il collega pittore Isaac Levitan lodò l'anima tenera dietro la sua apparente semplicità, mentre lo storico dell'arte Alexei Fedorov-Davydov ne notò il significato culturale generale oltre il suo merito artistico. Il critico Boris Asafiev identificò la tela come un simbolo del rinnovamento artistico del paesaggio russo per un futuro lontano.

Le gazze sono tornate è considerata un'opera fondativa del paesaggio realista russo, incoraggiando i pittori ad abbandonare le composizioni idealizzate e ad abbracciare la realtà non velata della scena nativa, come strade rotte e alberi disordinati. Ha segnato il punto culminante della carriera di Savrasov e ha definito lo stile del paesaggio lirico d'atmosfera che ha influenzato i suoi studenti, tra cui Isaac Levitan e Konstantin Korovin. Il dipinto è rimasto un pezzo centrale della collezione della Galleria Tret'jakov e numerose repliche realizzate dall'artista si sono disperse in tutto il mondo. Tuttavia, la tragedia personale che circonda la sua creazione prefigurò il successivo declino di Savrasov nell'alcolismo e nella povertà, da cui non si riprese mai artisticamente.