カラスが帰ってきた

本作は、冬の終わりを告げるカラスの帰来を中央に据えた縦長の風景を描いている。手前の葉を落とした白樺の木々には、多数の黒い鳥が止まったり飛んだりしており、巣も見られる。この鳥たちの活動の背後には、高い鐘楼と玉ねぎ型ドームを備えた木造の教会が木製の柵に囲まれて佇んでいる。地面は溶けゆく雪、泥濘、湿った土が混在するパッチワーク状の姿で、灰色と薄い青色の層状の雲が広がる曇天の下にある。人物は描かれていない。帰ってくるカラスと解けゆく風景は、自然の再生と生命の強さを象徴している。背景にある復活教会は、この精神的・自然的な再生という主題を強化し、季節の物理的変化をキリストの復活と不滅のロシアの魂へと結びつけている。

油彩による本作は、早春の湿り気と冷たさを伝えるため、茶色、灰色、汚れた白、鈍い金色といった抑えられた色彩を用いている。サヴラソフの筆致は構図によって変化する。空は滑らかな筆触で描かれる一方、白樺の樹皮や斑状の雪は、解けゆく地面の物理的な荒々しさを強調する質感のある明瞭な筆触で表現されている。この様式的アプローチはリアリズムに合致し、理想化され磨かれたアカデミズムの慣習を拒否し、自然の直接的で飾らない観察を優先するものである。批評家たちは後にこのアプローチを「ムード風景画」と呼んだ。なぜなら、鳥が帰宅するという控えめでさえあれば些細な出来事が、深い情感と叙情的な意味に満ちているからである。

サヴラソフは1871年3月、コストロマ県モルビチノ村への旅の途中に本作の制作を開始した。この場所は左下隅の画家による署名によって確認されている。描かれている教会は17世紀後半に建てられた復活教会である。学者たちは、1871年2月に生まれた娘が死去した後の自然の癒やしをもたらす広大さの影響を受け、コストロマへの旅の直前にヤロスラヴリで初期のスケッチが制作されたかどうかを論じている。モルビチノから帰還した後、サヴラソフはヤロスラヴリで制作を続け、5月初旬までにモスクワでキャンバスを完成させた。当初は画家によって『カラスがやってきた』と題された本作は、1871年夏にパヴェル・トレチャコフによって購入された。同年秋にモスクワ美術愛好家協会で初展示され、同年晚にはサンクトペテルブルクで開催された巡回展協会第1回展でも展示された。同展のカタログでは、現在の題名の下に感嘆符を付けて記載されている。

本作はサヴラソフの人生における激動の時期に制作され、1870年に政府支援のアカデミズム芸術を拒否する運動であるペレドヴィズニキ（巡展派）に参加した直後に生まれた。1871年の娘の死は彼に深い影響を与え、ファイナ・マルツェワやウラジーミル・ペトロフなどの学者は、その悲しみが春の到来に対する鮮烈な創造的反応を促したと論じている。本作の批評的受容は極めて好意的であった。画家イワン・クラムスコイはこれを展覧会における最高の風景画と宣言し、批評家のウラジーミル・スタソフはサヴラソフの最も独創的な作品と呼んだ。同僚の画家イサアク・レヴィタンは、その一見単純な背後にある柔らかな魂を称賛し、美術史家のアレクセイ・フェドロフ＝ダヴィドフは、その芸術的価値を超えた一般的な文化的意義を指摘した。批評家のボリス・アサフィエフは、本作を遥か未来に向けたロシア風景画の芸術的再生の象徴と見なした。

『カラスが帰ってきた』は、現実的なロシア風景画の基礎的作品と見なされ、画家たちが理想化された構図を放棄し、壊れた道や整えられていない木々といった故郷の風景の飾らない現実を受け入れるよう促した。これはサヴラソフのキャリアの頂点を示し、イサアク・レヴィタンやコンスタンチン・コロヴィンといった弟子たちに影響を与えた抒情ムード風景画の様式を定義した。本作はトレチャコフ美術館コレクションの中心的存在であり続けており、画家による多数の複製が世界中に散らばっている。しかし、その制作を取り巻く個人的な悲劇は、サヴラソフが後にアルコール依存と貧困へと陥り、芸術的に回復することができなかったことを予示していた。