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Cornelis Ketel è riconosciuto come una figura di spicco del tardo manierismo nei Paesi Bassi, collocato accanto a contemporanei come Hendrick Goltzius e Cornelis van Haarlem. Sebbene ambisse a realizzare dipinti di storia e allegorie mitologiche, il clima politico della Rivolta Olandese rese tali soggetti impopolari a causa della loro associazione con i sovrani Asburgo. Di conseguenza, Ketel si orientò verso il ritratto, dove influenzò in modo significativo lo sviluppo del ritratto di gruppo civico, introducendo il formato a figura intera per i borghesi olandesi. Il suo biografo contemporaneo, Karel van Mander, sottolineò lo spirito inventivo di Ketel, che in seguito si manifestò in tecniche sperimentali in cui dipingeva utilizzando solo le dita delle mani e dei piedi. Sebbene la maggior parte delle sue opere allegoriche sia andata perduta, descrizioni e frammenti superstiti confermano il suo ruolo nel collegare lo stile della Scuola di Fontainebleau con le nascenti tradizioni dell'Età dell'Oro olandese.