Champs de Mars, the Red Tower

Il dipinto è eseguito a olio su tela. La tecnica di Delaunay presenta pennellate visibili e relativamente piatte, con distinti piani di colore adiacenti, bordi netti e forme facettate e astratte. La composizione crea uno spazio superficiale e stratificato senza prospettiva tradizionale, scomponendo il paesaggio urbano in forme geometriche sovrapposte. Elementi dell'impressionismo permangono nella resa della luce e del colore, ma questi sono sempre più subordinati alla frammentazione di influenza cubista e alla composizione superficiale. La tavolozza è dominata dal rosso della torre, dai grigi e marroni spenti degli edifici e da tocchi di ocra e crema. Quest'opera si colloca sulla soglia della piena adesione di Delaunay all'orfismo, lo stile da lui lanciato che rese centrali la deframmentazione e la composizione dei piani, rendendo al contempo subordinato il figurativo.

Delaunay dipinse Champs de Mars, the Red Tower nel 1911, durante un periodo di sviluppo stilistico straordinariamente rapido. Solo pochi anni prima lavorava ancora in una maniera neoimpressionista, ma sotto l'influenza del cubismo e del gruppo espressionista tedesco Der Blaue Reiter, con cui espose a Monaco nel 1911, la sua opera avanzò rapidamente verso l'astrazione. Espose per la prima volta il dipinto nel 1912, momento in cui i critici lo giudicarono incompiuto. Il confronto fotografico tra lo stato dell'opera nel 1912 e il suo aspetto quando fu esposto nuovamente nel 1923 rivela che Delaunay lo revisionò estesamente, alterando sia i dettagli che la composizione complessiva. Il dipinto è ora nella collezione dell'Art Institute of Chicago. La pittrice modernista brasiliana Tarsila do Amaral fu tra i suoi proprietari prima dell'acquisizione da parte del museo.

La svolta di Delaunay verso la Torre Eiffel come soggetto emerse all'interno del più ampio fermento del modernismo del primo Novecento, quando l'arte occidentale subì una rapida trasformazione dalle radici impressioniste e simboliste verso l'astrazione. La sua partecipazione alla mostra di Monaco del 1911 con Der Blaue Reiter lo mise in dialogo con le principali correnti d'avanguardia in tutta Europa. La serie sulla Torre Eiffel divenne il veicolo principale attraverso il quale gli studiosi tracciano il suo sviluppo come modernista. Lo stesso Delaunay caratterizzò in seguito questo periodo modernista iniziale come la sua fase distruttiva, riferendosi alla sua analisi frammentaria degli oggetti e alla loro ricostruzione attraverso aspetti contrastanti sulla tela. Sebbene il dipinto del 1911 conservi caratteristiche chiaramente figurative, ben presto produsse opere in cui il soggetto divenne appena riconoscibile. Il dipinto documenta quindi un momento cruciale di transizione, quando la frammentazione cubista e le teorie del colore che avrebbero definito l'orfismo venivano sintetizzate in un linguaggio personale distintivo.

Champs de Mars, the Red Tower occupa un posto significativo nella storia dell'arte come una delle opere più accessibili e ampiamente studiate della serie della Torre Eiffel di Delaunay, offrendo prove chiare dell'emergere dell'orfismo da antecedenti cubisti e impressionisti. La permanenza continua del dipinto in una importante collezione pubblica e la sua riproduzione nella letteratura storica dell'arte standard hanno sostenuto la sua rilevanza come esempio di astrazione europea iniziale. La sua influenza si estende attraverso l'impatto più ampio dell'orfismo sui successivi sviluppi dell'arte astratta, in particolare nella dimostrazione che soggetti urbani moderni potevano servire da veicoli per esperimenti formali radicali mantenendo al contempo risonanza simbolica. L'opera illustra inoltre le pratiche iterative e revisionarie dei pittori modernisti iniziali, sfidando le ipotesi sulla fissità dell'opera d'arte finita.