Self-Portrait

Il dipinto è eseguito a olio su tela con una tavolozza contenuta di marroni caldi, tonalità carnose cremose, oro smorzato e terre d'ombra profonde. La luce proviene dall'alto a sinistra, illuminando la spalla, il collo e la guancia sinistra, mentre getta il lato destro del viso in un'ombra più sottile. La gestione del colore dimostra una variazione deliberata: liscia e sfumata nel viso e nel collo, con tratti più liberi e testurizzati nei capelli e nell'abito. Questa differenziazione tecnica attribuisce importanza alla fisionomia, consentendo al contempo una gestione più espressiva nel costume e nell'acconciatura. La superficie presenta una fine craquelure in tutta l'opera, coerente con la sua età. Una firma appare nell'angolo in alto a sinistra. L'effetto complessivo combina una finitura accademica nelle tonalità carnose con un tocco più personale e pittorico negli elementi circostanti, suggerendo la formazione di Meurent e il suo emergente stile individuale.

Il dipinto fu probabilmente esposto al Salon del 1876 a Parigi con il titolo Portrait de l'auteur, segnando l'esordio di Meurent come artista espositrice. Questo fu lo stesso anno in cui mostrò per la prima volta pubblicamente le sue opere, mentre le candidature di Manet furono rifiutate. L'opera fu riscoperta nel mercato delle pulci di Porte de Vanves a Parigi nel 2010, una sopravvivenza notevole dopo decenni di oblio. Il Museum of Fine Arts, Boston acquisì il dipinto nel 2021, aggiungendolo a una collezione che includeva già il ritratto precedente di Manet dello stesso soggetto. La sua accessione rappresenta un'espansione significativa delle collezioni del museo relative alla pittura francese dell'Ottocento e alla riscoperta di artiste donne trascurate.

Victorine Meurent per molti anni fu nota principalmente come una delle modelle preferite di Édouard Manet, apparendo in alcune delle sue opere più celebrate e controverse. La duplice proprietà del Museum of Fine Arts, Boston del Ritratto di Victorine Meurent di Manet (circa 1862) e del suo Autoritratto (1876) crea un potente dialogo istituzionale su agency e rappresentazione. Il Salon del 1876 fu un momento cruciale: Meurent espose le proprie opere mentre Manet fu rifiutato, ribaltando simbolicamente la loro relazione consolidata. Gli studi si sono sempre più concentrati sulla pratica artistica di Meurent, andando oltre la sua identificazione come mera musa per modernisti maschili. Il recupero di questo autoritratto da un mercato delle pulci nel 2010 e la sua successiva acquisizione museale riflettono sforzi più ampi nella storia dell'arte per recuperare il lavoro di artiste donne che furono partecipanti attivi, e non semplici soggetti, della modernità artistica.

La riscoperta e l'acquisizione museale di Autoritratto hanno contribuito in modo significativo alla rivalutazione della carriera di Victorine Meurent. In quanto unico dipinto dell'artista in una collezione museale al di fuori della Francia, funge da testimone materiale cruciale delle sue ambizioni e capacità. L'opera è diventata centrale nelle narrazioni sulle artiste donne dell'Ottocento che si formarono, esposero e cercarono una posizione professionale in un campo dominato dagli uomini. La sua associazione con il ritratto di Manet dello stesso soggetto al Museum of Fine Arts, Boston invita a un confronto prolungato tra il modo in cui Meurent si rappresentò e il modo in cui fu rappresentata da uno dei pittori maschili più prominenti dell'epoca. L'emergere del dipinto dall'oblio, prima in un mercato delle pulci parigino e poi in una importante collezione museale americana, esemplifica il progetto in corso di recupero di voci storiche dell'arte perse o trascurate. L'attenzione critica, inclusa la copertura da parte di importanti pubblicazioni, ha contribuito a elevare Meurent da una nota a piè di pagina nella biografia di Manet a un'artista degna di uno studio indipendente.